Le temps peut jouer une telle blague avec chacun de nous: à un moment précis, il s'arrête brusquement, et vous voyez comment tout autour de vous se fige ou bouge fragmentairement, comme au ralenti …
Tout a commencé par un mal de tête ordinaire, puis les choses ont pris une tournure inattendue. Simon Baker a décidé de prendre une douche chaude dans l'espoir que cela soulagerait. «Quand j'ai regardé la pomme de douche, j'ai vu les gouttelettes d'eau geler dans l'air», se souvient-il. "Le regard s'est concentré sur eux pendant quelques secondes."
Si dans la vie ordinaire, les jets d'eau sont davantage perçus comme un mouvement flou, alors Simon a vu devant lui chaque goutte déformée par la chute libre. Selon lui, l'effet qu'il a vu lui a rappelé comment les balles volaient dans le film "The Matrix" - "comme un film au ralenti".
Le lendemain, Baker s'est rendu à l'hôpital, où les médecins ont découvert qu'il avait un anévrisme. La menace immédiate pour sa santé a éclipsé l'expérience, mais plus tard, il a mentionné ce qu'il avait vu lors du rendez-vous du neurologue. Fred Ovsyu - c'était le nom du neuroscientifique de l'Université Northwestern de Chicago - a été impressionné par la clarté de l'histoire de Simon.
«C'est un gars très intelligent. Et un bon conteur », dit Ovsiu, qui a récemment publié un article sur Baker dans NeuroCase (le vrai nom du patient n'est pas donné conformément à la pratique de telles études. En fait, son nom, bien sûr, n'est pas Simon Baker).
À première vue, le temps devrait s'écouler à la même vitesse pour tout le monde, mais l'expérience de Baker et d'autres comme celle-ci démontrent que notre flux continu de conscience n'est rien de plus qu'une fragile illusion enroulée par nos cerveaux habiles. En étudiant ce qui se passe à des moments aussi extrêmes, les chercheurs obtiennent des informations sur comment et pourquoi le cerveau peut jouer à de tels jeux au fil du temps. Selon les scientifiques, dans certaines circonstances, nous pouvons tous connaître un changement d'échelle de temps.
Bien que le cas de Baker soit peut-être le plus frappant, un certain nombre de récits de patients remarquablement similaires peuvent être trouvés dans la littérature médicale. Il existe des descriptions de l'accélération du temps (ce phénomène est appelé «time-lapse»), ainsi que des publications plus fragmentaires sur la soi-disant akinetopsie, lorsque le mouvement des objets est perçu comme une séquence d'images statiques.
Par exemple, une femme de 61 ans raconte comment elle rentrait chez elle un jour, et la fermeture des portes du train et des autres passagers donnait l'impression qu'on lui montrait des «images fixes uniques».
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Le Japonais de 58 ans, selon ses propres mots, perçoit la vie comme un film mal doublé: les voix des autres personnes lors d'une conversation lui semblent normales, mais en même temps elles ne sont pas synchronisées avec leurs expressions faciales. Ovsyu pense qu'il peut y avoir beaucoup plus de cas de ce genre, mais ils ne sont tout simplement pas décrits: "Comme il s'agit d'un phénomène transitoire, il est souvent ignoré."
Mutant Mercury du fantastique film X-Men. Days of Future Past »(2014) peut aller si vite que le temps pour lui dans le monde qui l'entoure se fige.
Photo: bbc.com
De telles expériences accompagnent souvent des maladies telles que l'épilepsie ou l'apoplexie. Baker n'avait que 39 ans à l'époque; son état était apparemment causé par un vaisseau sanguin affaibli qui a éclaté alors qu'il transportait de lourdes boîtes. En conséquence, une zone relativement importante de dommages neuronaux est apparue dans l'hémisphère droit du cerveau. «Sur les photos, on dirait qu'un cigare est coincé dans ma tête», plaisante-t-il maintenant.
Mais pourquoi ce qui est arrivé à Baker a-t-il affecté sa perception du temps? Les indices peuvent provenir d'études qui ont tenté d'identifier les zones du cerveau responsables de la fonction d'intérêt. Particulièrement intéressant à cet égard est le cortex visuel appelé V5. On sait depuis longtemps que cette zone à l'arrière du crâne suit le mouvement des objets, mais elle peut également jouer un rôle plus général dans la synchronisation.
Lorsque Domenica Bueti et ses collègues du CHU de Lausanne ont exposé cette zone à un champ magnétique pour arrêter son activité, les sujets ont eu du mal à effectuer deux opérations. Comme prévu, ils ont eu du mal à suivre le mouvement des points sur l'écran, mais ils n'ont pas non plus été en mesure de déterminer combien de temps certains des points bleus restaient sur le moniteur.
L'une des explications de ce «double échec» dit que notre système de perception du mouvement a son propre chronomètre, qui enregistre la vitesse de déplacement des objets dans le champ de vision. Lorsque son travail est perturbé en raison de lésions cérébrales, le monde se fige. Dans le cas de Baker, le problème aurait pu être exacerbé par les averses, car l'eau chaude détournait la circulation du cerveau vers les membres, interférant davantage avec le traitement des signaux externes par le cerveau.
Les surfeurs réfléchissent très vite - sinon vous n'attraperez pas la vague
Photo: bbc.com
Cependant, ce n'est qu'une des options: tous les patients qui ont subi la distorsion du temps qui passe n'ont pas de dommages à la zone V5, de sorte que d'autres éléments du mécanisme cérébral responsables du timing peuvent jouer un rôle.
Une autre explication est liée à la découverte que notre cerveau stocke les impressions sous la forme d '«instantanés» séparés, comme des images sur un film. «Un cerveau sain reconstruit ce qui s'est passé en collant des images individuelles ensemble», explique Rufin van Rullen du Centre français de recherche sur le cerveau et la cognition à Toulouse, «mais si le cerveau défectueux détruit cette colle, vous ne verrez peut-être que des images sans lien..
Nous ressentons tous périodiquement le sentiment qu'une image continue ordinaire est divisée en cadres. Si vous avez déjà vu des voitures vous dépasser sur la piste, vous avez peut-être remarqué que leurs roues semblent stationnaires. Cela est dû au fait que les «instantanés» discrets avec lesquels le cerveau capte le mouvement de la roue ne peuvent pas capturer complètement ce mouvement. Si, par exemple, la roue a réussi à faire un tour complet entre les "cadres", alors sur chacun d'eux elle sera capturée dans la même position, comme si elle était immobile.
De plus, les utilisateurs de LSD rapportent souvent des traces floues laissées par des objets en mouvement, comme les marques de balle dans le film The Matrix. Selon l'hypothèse de Van Rullen, cela peut être dû au fait que le cerveau d'une manière ou d'une autre superpose ces "images" sensorielles les unes sur les autres, et ne met pas complètement à jour l'image.
"Un moment dans le temps, tout va bien pour moi, et l'instant d'après, je suis déjà dans une réalité modifiée." Simon Baker, homme d'arrêt du temps.
Souvent, les participants à des accidents mettant leur vie en danger parlent de temps mort; selon un sondage, plus de 70% des personnes qui étaient dans l'équilibre de la mort avaient l'impression que tout se passait au ralenti. Certains chercheurs pensent que cet effet est uniquement dû aux particularités de notre mémoire - les émotions fortes sont mémorisées plus en détail, et plus tard, il nous semble que les événements ont pris beaucoup plus de temps qu'ils n'ont réellement duré. Cependant, les histoires de ces personnes ressemblent aux cas de patients souffrant de troubles neurologiques, il est donc possible que nous parlions d'un mécanisme similaire.
Valtteri Arstila de l'Université de Turku en Finlande souligne que de nombreuses personnes qui se trouvent dans une situation dangereuse commencent à réfléchir à un rythme accéléré. Voici ce que dit un pilote qui a survécu à un accident d'avion pendant la guerre du Vietnam: «Lorsque le châssis de la roue avant s'est cassé, je me suis souvenu distinctement - en trois secondes environ - de plus d'une douzaine de façons de revenir avec succès à l'altitude requise.
Après avoir étudié les cas décrits et les études scientifiques consacrées à ce problème, Arstila arrive à la conclusion qu'un mécanisme activé par les hormones de stress peut accélérer le traitement interne par le cerveau des signaux externes pour aider ce dernier à faire face à une situation extrême. «Nos pensées et nos mouvements s'accélèrent - et puisque nous faisons tout plus vite, le monde semble ralentir», a-t-il déclaré. Il est même possible que certains sportifs s'entraînent spécifiquement lorsqu'il est nécessaire de ralentir le temps: par exemple, les surfeurs peuvent souvent changer l'angle de leur planche en une fraction de seconde, nécessaire pour monter sur une vague à croissance rapide.
Dans les situations dangereuses, le temps semble souvent ralentir. Mais ensuite ça accélère à nouveau
Photo: bbc.com
L'expérience de Baker lui était unique; il a maintenant complètement récupéré de la chirurgie pour enlever les vaisseaux sanguins endommagés. Il reste optimiste quant aux conséquences de sa maladie, estimant qu'à certains égards cela lui a même profité. Si auparavant on pouvait le qualifier de silencieux, surtout en présence d'étrangers (à l'école on le considérait même comme un trouble mental), maintenant sa timidité a disparu.
Cela est particulièrement évident lors de notre conversation téléphonique - mon interlocuteur est heureux de parler de lui-même. «Je ne me sentais pas simplement plus extraverti, je ressentais le besoin de parler directement», explique-t-il. Ovsyu a demandé à la femme de Baker de commenter ses propos. «Elle a confirmé que son mari était devenu plus calme, plus bavard et plus amical en présence d'autres personnes», dit Ovsyu.
L'expérience du temps arrêté a donné à Baker l'occasion d'apprécier la fragilité de notre conscience. «C'était un exemple très concret de la façon dont ce qui se passe dans un microsite du cerveau peut complètement changer votre perception du monde», dit-il. «Un moment dans le temps, tout va bien avec moi, et l'instant suivant, je suis déjà dans une réalité modifiée.»
David Robson
Avenir de la BBC
