Le champ magnétique terrestre nous protège constamment des particules chargées et des radiations qui nous viennent du Soleil. Ce bouclier est créé par le mouvement rapide d'une énorme quantité de fer fondu dans le noyau externe de la Terre (géodynamo). Pour que le champ magnétique puisse survivre jusqu'à ce jour, le modèle classique demande un refroidissement du cœur de 3000 degrés Celsius au cours des 4,3 milliards d'années.
Cependant, une équipe de chercheurs du Centre National de la Recherche Scientifique de France et de l'Université Blaise Pascal a rapporté que la température à cœur n'avait baissé que de 300 degrés. L'action de la lune, auparavant ignorée, compensait la différence de température et maintenait la géodynamo. Les travaux ont été publiés le 30 mars 2016 dans la revue Earth and Planetary Science Letters.
Le modèle classique de la formation du champ magnétique terrestre a donné lieu à un paradoxe. Pour que la géodynamo fonctionne, la Terre doit avoir été complètement fondue il y a 4 milliards d'années, et son noyau doit avoir lentement refroidi de 6800 degrés à cette époque à 3800 degrés aujourd'hui. Mais une modélisation récente de l'évolution précoce de la température interne de la planète, couplée à des études géochimiques de la composition des carbonatites et basaltes les plus anciens, ne supporte pas un tel refroidissement. Ainsi, les chercheurs suggèrent que la géodynamo a une autre source d'énergie.
La terre a une forme légèrement aplatie et un axe de rotation incliné qui oscille autour des pôles. Son manteau se déforme élastiquement en raison des effets de marée causés par la Lune. Les chercheurs ont montré que cet effet peut constamment stimuler le mouvement du fer fondu dans le noyau externe, qui à son tour génère le champ magnétique terrestre. Notre planète reçoit en permanence 3700 milliards de watts de puissance grâce au transfert d'énergie gravitationnelle de rotation du système Terre-Lune-Soleil, et plus de 1000 milliards de watts, selon les scientifiques, sont disponibles pour la géodynamo. Cette énergie est suffisante pour générer le champ magnétique terrestre, et avec la Lune, cela explique le principal paradoxe de la théorie classique. L'influence des forces gravitationnelles sur le champ magnétique de la planète a longtemps été confirmée sur l'exemple des lunes de Jupiter Io et Europa, ainsi que pour un certain nombre d'exoplanètes.
Puisque ni la rotation de la Terre autour de son axe, ni la direction de l'axe, ni l'orbite de la Lune ne sont régulières, leur effet combiné est instable et peut provoquer des oscillations dans la géodynamo. Ce processus peut expliquer certaines des impulsions de chaleur dans le noyau externe et à sa frontière avec le manteau terrestre.
Ainsi, le nouveau modèle montre que l'influence de la Lune sur la Terre va bien au-delà du flux et reflux.
