La bataille de Hastings (qui eut lieu le 14 octobre 1066) est une bataille entre l'armée anglo-saxonne du roi Harold Godwinson et l'armée du duc normand William.
Après la mort du grand roi danois Kanut (Knut) en 1035, le puissant empire nordique qu'il créa, qui comprenait l'Angleterre, commença à s'effondrer. Bientôt, la lutte pour le trône anglais se termina avec la victoire de la dynastie anglo-saxonne. 1042 - Edward le Confesseur, fils aîné d'Ethelred II, devient roi d'Angleterre.
Toute la période de domination danoise, soit 28 ans, Edward passa en Normandie avec son oncle Richard II, duc de Normandie, puis avec son successeur et fils unique, Wilhelm Bastard. N'ayant pas d'enfant lui-même, il, déjà lorsqu'il était roi, vers 1051, promit la couronne d'Angleterre à Guillaume en remerciement pour l'asile qui lui avait été fourni par les souverains normands.
Mais après la mort d'Edward au début de janvier 1066, l'assemblée anglo-saxonne de la noblesse (Witenagemot) élit Harold Godwinson, la deuxième personne de l'État, le frère d'Edith, l'épouse du roi Edward, comme nouveau roi anglais. Peut-être ce choix a-t-il été influencé par la volonté mourante d'Edward le Confesseur et le soutien du parti «danois» - Harold avait une origine mixte et anglo-danoise.
Mais dès qu'Harold monta sur le trône d'Angleterre, Guillaume II de Normandie se souvint à la fois de ce qu'Edouard avait promis et de son accord avec cette promesse, qu'il arracha de force à Harold en 1064. Il a immédiatement commencé à lever une armée pour reconquérir son héritage «légitime». Parce que pour une opération militaire d'une telle envergure et de longue durée bien au-delà de la Normandie, il ne pouvait pas compter sur une simple milice féodale, puisque l'hommage (serment d'allégeance) ne signifiait que quarante jours de service militaire (au moins dans des circonstances similaires), l'essentiel de son armée se composait de des unités de mercenaires ou seigneurs féodaux, attirés sous la bannière de Guillaume par des promesses de terre et de profit en Angleterre.
Le nombre exact de ses troupes est inconnu. Les estimations varient de 7 000 à 50 000 selon les différentes sources. La frontière supérieure semble totalement irréaliste, car un transfert unique de l'armée à travers un large détroit de mer était nécessaire. Et pour cela, il faudrait des centaines de grands navires, ce qui pourrait difficilement être dans les possibilités économiques de la Normandie. Ainsi, une estimation de 10 à 15 000 soldats semble plus probable, et plus proche de 10. Après tout, même pour une telle armée, une flotte considérable était nécessaire, étant donné que les chevaliers étaient la force principale de William.
L'armée et la marine de Wilhelm étaient prêtes au milieu de l'été, mais le départ a été retardé pendant longtemps - soit en raison de conditions météorologiques défavorables, soit en prévision de nouvelles favorables. Nous parlons de l'invasion des troupes du roi Harald III de Norvège, le Sévère, dont l'armée a débarqué début septembre dans le nord de l'Angleterre.
Bien sûr, dans cette situation, Harold a dû déployer toutes ses forces pour repousser l'attaque norvégienne et ainsi exposer la côte sud. Aujourd'hui, il est impossible de juger s'il y a eu une sorte d'accord entre Wilhelm et le roi de Norvège, mais la situation semble très propice à une telle alliance. Cependant, les événements, quoi qu'il en soit, se sont déroulés d'une manière qui ne nous donne pas la possibilité de supposer l'existence d'un tel accord secret.
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Enfin, le 27 septembre, le vent a changé; peut-être que des nouvelles venaient du nord, et le lendemain, les troupes normandes commencèrent à débarquer sur la côte sud de l'Angleterre près de Pevensie. Là, William construisit un puissant fort en rondins sur le bord de la mer - une prudence louable - et envoya des détachements de cavalerie ravager Sussex afin de rassembler plus de fournitures. Les principales forces, quant à elles, sont restées en place, en attendant de nouveaux développements.
Pendant ce temps, Harold a réussi à résoudre l'un de ses problèmes. La puissante armée norvégienne, qui capturait déjà York, fut vaincue par les forces d'Harold le 25 septembre dans une bataille acharnée à Stamford Bridge. Au cours de cette bataille, le roi Harald le Sévère lui-même et son frère Harold Tostig, qui le soutenait, périrent. Il faut noter que cette bataille résumait les deux cents ans de lutte entre les Anglo-Saxons et les Normands - et quelle mauvaise ironie du destin que cette victoire exceptionnelle ne soit qu'à 20 jours de la plus grande défaite. Les Normands, ayant perdu la guerre séculaire, ont néanmoins gagné avec les mains de leurs arrière-petits-enfants français.
Après la victoire, Harold n'a pas eu le temps de se reposer. Directement du champ de bataille, avec son armée battue, il s'est rapidement déplacé vers le sud. Seulement quelques jours, du 6 au 11 octobre, il resta à Londres pour recruter la milice et donna l'occasion à ses housecarls (les housecarls - escouade royale à cheval et à pied - les soldats anglo-saxons les plus professionnels et les plus entraînés) de se reposer un peu.
Déjà dans l'après-midi du 13 octobre, il se trouvait dans les environs de Hastings, ayant parcouru près de 100 km en moins de deux jours. En choisissant une colline à 13 km au nord-ouest de la ville, Harold a pris une position défensive, car il était convaincu que William attaquerait à la première occasion. Comme pour l'armée normande, la taille exacte de l'armée anglo-saxonne d'Harold est inconnue.
Par des indications indirectes - la description de la bataille elle-même, la largeur du front de l'armée anglo-saxonne, etc. - il est possible d'estimer l'armée d'Harold à 7-10 000 personnes, dont 3 000 huscarls. Des chiffres plus impressionnants sont connus des sources, mais ils sont peu probables étant donné la superficie limitée du champ de bataille.
Des historiens ultérieurs ont suggéré que si Harold avait attendu quelques jours de plus, les milices de Northumbrie et de Mercie auraient pu le rejoindre depuis le nord, et il aurait été possible d'attirer les gens du sud de l'Angleterre. Certes, il y a de sérieuses raisons de douter que les milices du nord recrutaient du tout. Quant aux comtés du sud, Harold considérait clairement sa position à la fois politiquement et militairement plutôt précaire, de sorte qu'il était dans son intérêt de parvenir à une résolution le plus rapidement possible.
Harold croyait (et, apparemment, correctement) que l'ennemi lui était supérieur en effectifs et que, mis à part les Huscarls, dont les rangs s'étaient éclaircis après la bataille de Stamford Bridge, son armée était beaucoup moins équipée et entraînée que les mercenaires normands. Par conséquent, il décida de ne pas attaquer, mais de défendre: il ordonna à ses maris équestres de descendre de cheval, et ils formèrent, avec les maris-fantassins, le centre de sa ligne défensive au sommet d'une colline allongée.
Le reste de l'armée - le fird, ou milice, était flanqué des deux côtés des huscarls: 300 à 400 mètres le long du front, dans une formation de pied dense, 20 hommes de profondeur. L'armée d'Harold attendait une attaque normande au petit matin du 14 octobre. Par conséquent, on peut supposer que le soir du 13 octobre, les Anglo-Saxons ont érigé à la hâte une encoche ou même une palissade-palissade devant leurs positions - il n'y a pas d'informations exactes à ce sujet.
Peu après l'aube du 14 octobre, l'armée normande lance une offensive contre les positions des Anglo-Saxons. Traditionnellement, les archers ont commencé la bataille (y compris un certain nombre d'arbalétriers - il convient de noter que la première utilisation documentée des arbalètes dans l'Europe médiévale). Cependant, comme ils devaient tirer de bas en haut, les flèches n'atteignaient pas, ou étaient réfléchies par les boucliers des Anglo-Saxons, et en présence d'une palissade (probable), l'efficacité du tir direct approchait de zéro.
Après avoir tiré les munitions, les archers se sont repliés derrière la ligne des lanciers, et ils, à leur tour, se sont précipités à l'offensive, mais ont été accueillis par une pluie de fléchettes et de pierres, et après un court combat au corps à corps ont été rejetés par les maris armés d'épées, de lances et d'énormes mètres et demi, avec deux lames, se battant. axes. Après que l'offensive d'infanterie ait été noyée, Wilhelm a jeté sa force principale dans la bataille - la cavalerie - et avec le même résultat.
Les terribles haches «danoises», qui, selon les contemporains, coupaient un cavalier avec un cheval, ont fait leur travail. En conséquence, l'attaque n'a pas donné le résultat escompté, de plus, l'aile gauche de l'armée normande, composée de Bretons moins fervents, a été écrasée et mise en fuite. Emportés par la vue de l'ennemi en retraite (et de la description du déroulement de la bataille, il devient clair qu'il ne s'agissait en aucun cas d'une fausse retraite), les milices anglo-saxonnes du flanc droit se sont immédiatement précipitées sur la pente à leur poursuite.
Pendant ce temps, des rumeurs se propagèrent dans les rangs de l'armée normande selon lesquelles William avait été tué, et une panique générale éclata pendant une courte période. Puis, enlevant son casque pour que tout le monde puisse voir son visage, Wilhelm galopa le long de son armée en retraite, et la cavalerie se rallia à nouveau. Il était possible d'arrêter les Bretons qui, se retournant, frappaient la milice. Wilhelm a également soutenu cette attaque sur le flanc droit des Anglo-Saxons. La cavalerie prit rapidement le dessus sur les poursuivants qui s'étaient dispersés le long de la pente et ne s'attendaient pas à une telle tournure des événements, à la suite de quoi presque tous furent tués.
Mais ce succès particulier n'a pas du tout déterminé l'issue de la bataille. Les principales forces anglo-saxonnes ont continué à résister activement. Wilhelm conduisit de nouveau la cavalerie au centre de l'armée anglo-saxonne et fut de nouveau repoussé avec de lourdes pertes. Puis, dans l'espoir d'attirer un peu plus de troupes d'Harold hors de leurs positions, William dit aux Normands de faire semblant d'être en fuite.
Peut-être cette tactique lui a-t-elle été suggérée par l'épisode précédent de la vraie retraite des Bretons. Malgré l'ordre le plus strict d'Harold de ne pas quitter ses positions de quelque manière que ce soit, seuls les housecarls le suivirent, et une partie importante de la milice tomba à nouveau dans le piège de William - ils furent encerclés et détruits au pied de la colline lorsque William mena la deuxième contre-attaque. Mais le reste de l'armée anglo-saxonne a tenu bon et a combattu une attaque normande après l'autre.
Dans cette situation, Wilhelm a temporairement abandonné les attaques frontales continues de chevaux. Pendant les heures suivantes, les Normands ont alterné tir à l'arc et tir à l'arbalète avec des attaques à pied et à cheval. Wilhelm a ordonné aux archers de tirer avec un auvent et à de grands angles afin que des flèches d'arcs et d'arbalètes tombent sur l'armée anglo-saxonne d'en haut. Cela a conduit à des pertes importantes dans la partie la plus prête au combat de l'armée anglo-saxonne, mais même en début de soirée, l'armée d'Harold tenait toujours fermement ses positions sur la colline, bien que, incapables de se reposer des bombardements et des attaques constants, les soldats britanniques se soient presque effondrés de fatigue.
Mais juste à ce moment de la bataille, une flèche accidentelle frappa Harold dans l'œil et blessa mortellement le monarque. Les Normands se précipitent aussitôt vers une attaque décisive et les Anglo-Saxons qui ont perdu leur commandement interrompent la formation. Les miliciens les moins fiables s'enfuirent et bientôt il n'y eut plus que des huscarls sur la colline, resserrant les rangs autour du corps de leur roi mort. Mais leur position était désormais absolument désespérée - les Normands les entouraient de tous côtés et, par conséquent, les écrasaient. À la tombée de la nuit, les Normands avaient enfin pris possession de la colline. La bataille de Hastings était terminée.
Aucune bataille n'a été gagnée avec plus de difficulté que la bataille de Hastings, et aucune victoire n'a plus de conséquences mondiales. Il semblerait que ce ne soit que la bataille finale de la guerre pour le trône d'un petit royaume insulaire. En fait, la bataille de Hastings a servi de tournant: c'est à partir de là que l'histoire commence le compte à rebours d'un certain nombre d'événements, et se terminera avec la création de l'État anglo-saxon-normand des Plantagenêts.
Immédiatement après la bataille de Hastings, William captura Douvres et s'avança vers Londres. La capitale a d'abord rejeté sa demande de cession. Ensuite, William a commencé à ravager la campagne environnante et Londres s'est rapidement rendu. La revendication du trône de William fut reconnue et le jour de Noël 1066, il fut couronné à l'abbaye de Westminster en tant que Guillaume Ier, roi d'Angleterre. Ce duc bâtard est entré dans l'histoire du monde en tant que roi Guillaume le Conquérant.
A. Domanina