Les chercheurs du Center for Cold Matter ont refroidi la substance à des parties par million de degré au-dessus du zéro absolu. Les scientifiques ont réussi à établir un record pour approcher la température la plus basse possible. Les résultats de l'expérience ont été publiés dans la revue Nature Physics, et l'étude est brièvement décrite dans un communiqué de presse sur Phys.org.
Le zéro absolu est égal à moins 273,15 degrés Celsius ou 0 kelvin (K). De plus, une augmentation de la température d'un degré Celsius est égale à son augmentation d'un kelvin. La température du vide dépasse le zéro absolu de 2,7 K en raison du rayonnement thermique restant après le Big Bang et remplissant uniformément l'Univers.
Au cours de nombreuses expériences, les physiciens ont pu atteindre des trillionièmes de kelvin en refroidissant des atomes individuels, mais ils n'ont pas été en mesure de faire de même avec des molécules jusqu'à présent. Pour résoudre ce problème, les scientifiques ont combiné deux approches traditionnelles, abaissant la température des molécules pour enregistrer des fractions de degré.
Les chercheurs ont utilisé des molécules de fluorure de calcium placées à l'intérieur d'un piège magnéto-optique. Ils ont été refroidis à l'aide de lasers. En même temps, les atomes de matière absorbent les photons de rayonnement et les réémettent, perdant plus d'énergie que gagnant. Cependant, de cette manière, il est possible d'abaisser la température de la molécule uniquement jusqu'à une certaine limite (Doppler). Pour surmonter cette limitation, les physiciens ont appliqué la méthode de refroidissement Sisyphean, qui utilise deux faisceaux laser se déplaçant l'un vers l'autre, prenant l'énergie cinétique de la molécule.
Les scientifiques ont déclaré que la température des molécules ainsi refroidies atteignait 50 millionième de degré. Selon les chercheurs, cela ralentit les réactions chimiques dans lesquelles la substance refroidie entre, vous permettant d'observer les mécanismes de leur évolution.