Hawking craint que si nous parvenons à établir un contact avec des êtres extraterrestres, ils puissent réagir par agression. Cependant, il est maintenant trop tard pour s'en inquiéter.
Le physicien Stephen Hawking est certain que l'espace est habité par des êtres extraterrestres intelligents, et son point de vue est partagé par de nombreux scientifiques. Cependant, si au départ ses pensées étaient centrées sur leur existence, maintenant il est beaucoup plus préoccupé par leur comportement. Peut-être que les êtres extraterrestres sont dangereux.
Dans un court documentaire en ligne, Hawking souligne le danger potentiel de signaler d'autres systèmes stellaires. Après tout, nous ne savons rien de qui peut habiter l'espace, et ces créatures peuvent bien se révéler agressives. Si les extraterrestres nous détectent grâce aux signaux que nous envoyons, ils peuvent nous envoyer leur artillerie interstellaire et prendre le contrôle de notre planète.
Selon Hawking, les civilisations extraterrestres sont peut-être beaucoup plus avancées que nous, devant nous de plusieurs milliards d'années. Il est possible qu'ils n'aient aucune sympathie pour nous, et pour eux nous ne serons pas plus précieux que les bactéries ordinaires pour nous.
Mis à part la valeur des bactéries, qui est en fait assez importante, Hawking a raison: nous ne savons rien des intentions des extraterrestres hypothétiques. Peut-être vivent-ils dans un paradis utopique dont l'humanité a toujours rêvé - dans un endroit où la paix et la tranquillité sont appréciées. Mais nous ne pouvons pas en être sûrs. Dans tout système darwinien, les individus et les espèces agressifs ont préséance sur les autres. Par conséquent, l'avertissement de Hawking est entièrement justifié. Qui voudrait entrer dans l'histoire en tant que personne qui a provoqué la destruction de la Terre dans une tentative frivole d'entamer un dialogue interspécifique?
Hawking soutient qu'à un moment donné dans le futur, nous recevrons des signaux de civilisations extraterrestres. C'est l'objectif principal du projet de recherche Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), dont je suis l'astronome en chef: nous utilisons des antennes radio géantes pour tenter de détecter les signaux des civilisations extraterrestres. Si les experts SETI parviennent à détecter un tel signal, beaucoup voudront lui envoyer immédiatement une réponse - quelque chose comme: "Nous sommes des Terriens, nous voulons établir un contact avec vous."
Hawking s'inquiète de ce type de signal de réponse qui permettra aux extraterrestres de connaître notre existence et où nous nous trouvons. Il conseille de se cacher. Cependant, il est déjà trop tard.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, nous diffusons des signaux de télévision, des signaux radio haute fréquence et des signaux radar dans l'espace. Bien sûr, cela n'est pas fait pour attirer l'attention des extraterrestres - nous parlons de la fuite inévitable de signaux radio dans l'espace.
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À une distance de plusieurs années-lumière, ces signaux seront évidemment extrêmement faibles, et pour les capturer, les extraterrestres auront besoin d'antennes plusieurs fois plus puissantes que les nôtres. Cependant, les difficultés auxquelles les extraterrestres seront confrontés pour essayer de capturer nos signaux sont pâles en comparaison des difficultés associées à la livraison d'armes sur notre planète. Permettez-moi de vous rappeler que nos fusées les plus rapides, aussi impressionnantes soient-elles, mettront 80 000 ans à atteindre l'étoile la plus proche. Les extraterrestres agressifs auront évidemment besoin d'un équipement beaucoup plus avancé. Les voyages interplanétaires - sans parler des guerres - ne semblent être qu'une tâche facile dans les films.
Ces arguments simples conduisent à une conclusion simple. Toute civilisation extraterrestre capable de menacer la Terre a probablement déjà l'équipement nécessaire pour détecter les signaux radio que nous diffusons dans l'espace depuis plusieurs décennies. La technologie radio requise pour cela est beaucoup plus simple que la technologie des fusées nécessaire pour voyager dans l'espace.
Et, depuis longtemps que nous remplissons le cosmos de nos messages qui nous permettent de détecter notre existence et où nous nous trouvons, il est maintenant plutôt insensé de s'inquiéter de nouveaux signaux de ce type.
Alors, devrions-nous nous inquiéter des futurs signaux envoyés délibérément dans l'espace? La NASA n'est évidemment pas inquiète: en 2008, l'agence diffusait une chanson des Beatles en direction du North Star. Il faudra quatre siècles pour que ce signal atteigne sa destination.
L'agence spatiale ne semble pas s'inquiéter du fait que ce peu de culture pop puisse forcer les extraterrestres à détruire notre planète. Oui, tout est possible. Mais cela ne veut pas dire que tout est plausible. Sans aucun doute, les Martiens pourraient attaquer la Terre dans un proche avenir. Mais cette pensée ne peut pas me priver de sommeil la nuit. Et cela ne devrait pas vous déranger.
Si Hawking est vraiment inquiet à ce sujet, il voudra peut-être s'assurer que son documentaire ne parviendra pas dans l'espace.
