Les humains de type moderne n'ont jamais coexisté avec une personne en érection - une conclusion aussi sensationnelle a été faite par un groupe international de scientifiques dirigé par Etty Indriati de l'Université Gadzha Mada (Indonésie) et Susan Anton de l'Université de New York (États-Unis) à la suite de fouilles sur les rives de la rivière Solo sur l'île de Java
Les chercheurs ont proposé une nouvelle vision de l'évolution humaine et y ont attribué un rôle différent à Homo erectus.
Homo erectus est considéré comme notre ancêtre direct, il ressemble vraiment à l'Homo sapiens à bien des égards, à l'exception de la taille du cerveau et de la forme du crâne. Il a été le premier de nos ancêtres à quitter l'Afrique - il y a environ 1,8 million d'années. En Afrique et dans la majeure partie de l'Asie, l'Homo erectus s'est éteint il y a environ 500 mille ans, mais il semble avoir existé en Indonésie il y a 35 à 50 mille ans, comme l'indiquent les restes trouvés dans le village de Ngandong près de la rivière Solo. Les premiers représentants de notre espèce, venus en Indonésie il y a environ 40 mille ans, ont pu rencontrer leurs parents éloignés.
La question de l'existence simultanée de deux espèces est importante pour les modèles de l'origine des humains modernes. Une hypothèse - la descendance humaine africaine - prédit de tels chevauchements. L'autre - le modèle multirégional - ne le fait pas (il prétend que les humains modernes ont émergé à la suite de la contribution génétique des populations d'hominidés à travers l'Ancien Monde). L'existence d'Homo erectus en Indonésie est considérée comme l'un des arguments en faveur du premier modèle.
Cependant, des fouilles ont montré que l'époque de l'Homo erectus dans cette région prenait fin avant que les humains de type moderne n'y arrivent. Selon l'analyse, l'Homo erectus a disparu il y a au moins 143 mille ans, mais il est plus probable que cela se soit produit il y a plus de 550 mille ans, bien avant l'apparition de l'Homo sapiens.
Des fouilles ont eu lieu à deux endroits sur la terrasse de la rivière de 20 mètres - à Ngandong et Jigar. Les dépôts de la terrasse ont été formés par les sédiments d'une ancienne rivière dont le chenal s'est approfondi depuis. Les premières découvertes ont été faites dans les années 1930.
Plus récemment, en 1996, un groupe de chercheurs a retrouvé dans cette zone les restes d'hominidés, dont l'âge était estimé à 35-50 mille ans. La datation se faisait selon les dents d'animaux mêlées d'os humains, tant d'experts ont émis des doutes: les fossiles se trouvant à proximité pouvaient vraiment appartenir à des époques différentes.
En 2004, les membres de ce groupe et ses détracteurs ont commencé à vérifier conjointement les données obtenues. Aucune preuve de mélange n'a été trouvée: le fossile a été déposé pendant une courte période de temps.
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La nouvelle datation, cependant, a donné des résultats complètement différents de ceux exprimés ci-dessus. Les dents ont été datées en utilisant la méthode U et l'analyse par résonance de spin électronique, et la méthode argon-argon a été appliquée aux matériaux volcaniques dans les sédiments. D'où une telle diffusion des indicateurs.
Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue PLoS ONE.
