L'homo neanderthalensis est devenu un personnage fortement sous-estimé dans l'évolution humaine. Un visage sans menton, un front incliné, des crêtes sourcilières saillantes … Une caricature pitoyable et laide d'un homme, errant dans un silence sombre parmi les vallées européennes et dans les montagnes du Moyen-Orient - c'est ainsi que plusieurs générations de scientifiques ont dépeint l'homme de Néandertal.
C'est ainsi qu'il s'est imprimé dans notre conscience, incarnant en lui tout ce qui est grossier et ignorant que nous portons au-delà du concept de «culture».
Le Néandertal "classique" a vécu il y a 120 à 30 000 ans, après s'être adapté au climat de la période glaciaire. En moyenne, il était plus petit que l'Européen d'aujourd'hui. Sa taille n'était que de 1,50 à 1,60 m. Mais son squelette était plus massif que le squelette d'un homme moderne, et donc les muscles de l'homme de Néandertal (par exemple, sur les épaules et le cou) étaient plus visibles. Le volume du crâne atteint 1300-1700 mètres cubes. cm.
Sa relation avec Homo sapiens reste un mystère. Sont-ils des parents, ou leurs relations s'inscrivent-elles dans le schéma «bourreau et victime», où un rôle inconvenant est attribué à l'Homo sapiens?
Les nouvelles d'Israël en 1988 ont fait sensation: au Moyen-Orient, pendant 50 à 60 000 ans, les Néandertaliens et les Homo sapiens modernes ont vécu côte à côte (peut-être même mélangés?). Cinquante mille ans de coexistence pacifique? D'une manière ou d'une autre, cela ne correspond pas au verdict "immédiatement évincé"! Après tout, l'histoire prouve qu'une population socialement et culturellement arriérée ne peut pas coexister avec une population supérieure pendant si longtemps.
De nombreuses découvertes récentes ont témoigné en défense de la «caricature pathétique». Non, Neandertal est autre chose qu'une branche sans issue de la race humaine. Qu'avons-nous appris de nouveau sur lui ces dernières années?
Le Néandertal n'était en aucun cas inférieur au Cro-Magnon en ce qui concerne la chasse et la construction de maisons. Les inconvénients comprennent peut-être la finition plus rugueuse des outils en pierre de Néandertal, par exemple des hachoirs manuels ou des grattoirs.
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Les Néandertaliens ont pris soin des malades et des personnes âgées. Ceci est prouvé par le squelette d'un homme trouvé dans la grotte Shanidar dans le nord de l'Irak. Cet homme souffrait d'un certain nombre de maladies graves. Apparemment, il était aveugle de l'œil gauche; il souffrait de paralysie de l'épaule, d'arthrose des articulations des jambes et des genoux.
Mais malgré ces terribles maladies - pour l'âge de pierre -, il a réussi à vivre jusqu'à quarante ans. Il serait certainement mort si ses proches ne l'avaient pas aidé. Pendant les nomades, ils emmenaient l'infirme avec eux, le nourrissaient, le soignaient.
Il ne fait aucun doute que les Néandertaliens ont été les premiers parmi les hominidés à enterrer leurs morts lors de somptueuses cérémonies.
Un enterrement trouvé dans la grotte Shanidar prouve que les Néandertaliens avaient leurs propres croyances religieuses. Les personnes enterrées ici étaient couvertes de fleurs: lys, roses et œillets. Les survivants ont veillé à ce que le défunt, transféré dans un autre monde, se sente bien. De ces efforts, il est clair que la pensée de l'immortalité est née non seulement sur nous, «raisonnables et modernes».
Il y a 34 mille ans, dans la ville d'Arsy-sur-Cure, au sud-est d'Auxerre (France), vivaient des Néandertaliens, dotés d'un sens de la grâce. Ils se paraient d'anneaux en ivoire et portaient des colliers faits de dents et d'os d'animaux. Jusqu'à présent, les anthropologues ne comprennent pas qui a exactement fabriqué ces bibelots: soit les dandys de Néandertal ont adopté les compétences artisanales de leurs voisins, les Cro-Magnons, soit ont échangé avec eux, obtenant leurs bijoux préférés.
Les Néandertaliens peuvent bien s'être parlé.
Les anthropologues américains ont comparé la taille du canal hypoglosse trouvé dans le crâne des humains modernes avec la taille de canaux similaires dans les crânes de nos ancêtres préhistoriques, ainsi que de grands singes. À travers ce canal - un trou qui ressemble à un tube - un nerf s'approche de la base du crâne et communique tous les mouvements de la langue au cerveau. Les scientifiques ont découvert que chez les Néandertaliens, les dimensions du canal hypoglosse étaient à peu près les mêmes que chez les humains modernes.
Mais chez les singes, la taille de ce trou est nettement plus petite, comme chez les Australopithèques. La capacité d'un être vivant à articuler la parole dépend de la taille du canal hypoglosse. Par conséquent, les Néandertaliens étaient dotés de cette capacité. Auparavant, les scientifiques croyaient que les gens apprenaient à parler il y a seulement 40000 ans.
