Star of the Apocalypse - météorites, astéroïdes
Le monde qui nous entoure est plein de paradoxes, et d'énormes rochers d'astéroïdes arrivant de l'espace sont capables non seulement de transporter des «spores de vie» à travers l'Univers, changeant le cours de l'évolution de la matière vivante, mais aussi d'éteindre le fragile feu de la raison. Depuis longtemps, toutes sortes de médias ont joué sur les peurs rudimentaires des gens face à des catastrophes cosmiques imminentes, alors qu'ils le font maintenant de manière assez scientifique. Après avoir vécu des dinosaures, des ovnis et des navires coulés, les prédictions de comètes et d'autres catastrophes cosmiques à grande échelle sont devenues de plus en plus courantes dans la presse écrite. Des thèmes similaires apparaissent dans les films, par exemple, dans les célèbres blockbusters "Meeting the Abyss" et "Armageddon".
Les intrigues de ce genre de films sont sans prétention, mais efficaces: un incroyable astéroïde s'approche de notre planète. La plupart des gens ne survivront pas à une catastrophe future, car les dinosaures et les lézards ne pourraient pas survivre à ce type de collision de la Terre avec une météorite il y a des dizaines de millions d'années. Les scientifiques en alliance avec des astronautes héroïques tentent d'éviter une catastrophe, mais malgré les efforts déployés, une partie du corps céleste se retrouve toujours dans l'océan Atlantique, permettant aux ingénieurs en infographie et effets spéciaux de montrer leur art.
Bien sûr, tout cela n'est que pure fantaisie, mais réfléchissons-y - mais en réalité, à quel point une collision de la Terre avec une énorme météorite peut-elle être réelle et quelles sont les conséquences de cette catastrophe?
Les deux tiers de notre planète sont occupés par les mers et les océans, par conséquent, il est plus probable qu'un corps céleste tombe dans l'océan mondial. D'un tel coup, une vague puissante apparaîtra - un tsunami. Plus de la moitié des grandes villes du monde sont situées sur la côte. 1992 - l'agence spatiale américaine NASA a préparé un rapport dans lequel il était dit qu'une onde géante serait générée par la chute d'une comète ou d'un astéroïde dans l'océan; qui, tombant sur la côte, détruira tous les êtres vivants. Même les objets d'un diamètre de 200 à 1000 m sont dangereux.
Les astronomes pensent que tous les deux siècles et demi, un astéroïde d'un diamètre d'au moins cent mètres tombe dans l'océan, provoquant un puissant tsunami. Mais les géophysiciens des États-Unis ont montré que les vagues générées lorsqu'un astéroïde tombe dans l'océan sont beaucoup plus courtes que les vagues qui sont apparues à la suite d'un tremblement de terre sous-marin. Par conséquent, ils disparaissent généralement avant d'atteindre la côte; de plus, leur hauteur est insignifiante. Sur la base d'un modèle informatique et de calculs, les météorologues ont tenté d'estimer l'ampleur de la catastrophe en tenant compte de la densité de population dans les zones côtières. Les chercheurs ont conclu qu'environ 1% de la population pourrait être en danger, ce qui est nettement moins qu'on ne le pensait auparavant. Dans les calculs de leurs collègues, la population à risque était de dizaines de millions de personnes. Le danger grandissaitsi la côte n'est protégée par aucune barrière naturelle ou artificielle.
2004, automne - Des géologues allemands ont découvert la piste d'une vague géante qui a balayé l'océan il y a environ 200 millions d'années. Des traces d'une catastrophe préhistorique ont été retrouvées dans la couche de roche, et la hauteur de cette vague pourrait probablement atteindre plusieurs milliers de mètres. Peut-être que la vague, qui a été causée par la chute dans l'océan d'un ou plusieurs astéroïdes, a traversé la majeure partie de l'hémisphère nord, détruisant les 3/4 de toutes les espèces animales qui habitaient la Terre.
La menace potentielle de météorite de destruction de grandes villes ou de tsunamis dévastateurs a toujours existé, car en fait, notre planète est simplement entourée d'un essaim dense d'astéroïdes. Depuis les années 1930, lorsque l'astéroïde Hermès passa près de la Terre, dont le diamètre était d'un kilomètre et demi, plus de deux douzaines de gros objets se rapprochaient de notre planète à une distance extrêmement dangereuse. De plus, le diamètre de certains d'entre eux était supérieur à une centaine de mètres!
Vidéo promotionelle:
Cependant, comme mentionné ci-dessus, un astéroïde n'est pas toujours une menace. Après tout, ce sont probablement les astéroïdes qui ont apporté la vie sur Terre, qui ont commencé avec des molécules organiques de leurs gaz cosmiques et des nuages de poussière.
Il y a environ 450 millions d'années, les conséquences d'une terrible explosion ont interrompu le règne des trilobites - les arthropodes les plus diversifiés de l'océan mondial. Puis, 80 millions d'années plus tard, à la fin de la période paléozoïque, la prochaine catastrophe mondiale, également provoquée par la chute d'un astéroïde, met fin au règne des coraux et des poissons. Mais probablement la pire catastrophe de l'histoire de notre planète s'est produite il y a 250 millions d'années. En conséquence, le ciel au-dessus de la Terre a été recouvert de nuages de poussière impénétrables pendant de nombreux millénaires.
Lorsque le ciel s'est dégagé, il s'est avéré que de la nombreuse armée de reptiles qui avait rempli le pays au moment de la catastrophe, seules quelques espèces ont survécu. Au lieu d'organismes morts, les thérapsides se sont reproduits sur la Terre renouvelée - des créatures déjà assez proches des mammifères. Mais même ces créatures n'ont évolué que deux dizaines de millions d'années. L'arche de notre planète a de nouveau rencontré un certain récif céleste ou iceberg. Les thérapies se sont éteintes, elles ont été remplacées par des dinosaures, la fameuse période jurassique, si bien connue de nous depuis le merveilleux film épique de Spielberg "Jurassic Park", est arrivée.
Le célèbre écrivain de science-fiction Harry Garrison dans la série de romans "L'Ouest d'Eden" a clairement montré ce qui serait arrivé à l'humanité si il y a 65 millions d'années une autre météorite géante ne s'était pas écrasée sur notre planète. Les dinosaures ont disparu, et finalement l'ère des mammifères est arrivée.
Ainsi, un astéroïde de plusieurs centaines de mètres de diamètre suffisait à détruire la civilisation européenne. Mais il y a des corps célestes qui sont beaucoup plus grands. Il s'avère que les plans de films catastrophe ne sont pas tant de la science-fiction qu'un modèle du cours probable des événements.
Habituellement, les astéroïdes sont négligeables - de quelques millimètres à plusieurs centimètres, mais selon les statistiques, tous les 200 ans, notre planète rencontre des corps cosmiques de plusieurs dizaines de mètres de diamètre. Et un tel «rocher volant» est tout à fait capable d'anéantir une ville de plusieurs millions de dollars de la surface de la terre en quelques secondes.
Que peut-on faire pour empêcher de telles réunions?
Pour commencer, il est nécessaire de construire un système international interconnecté d'observation de l'espace extra-atmosphérique au sein du système solaire, dans lequel un ordinateur central puissant devrait être connecté à des dizaines de télescopes spatiaux et terrestres qui enregistrent tous les grands corps qui apparaissent près de l'orbite terrestre. Lorsque des météorites et des comètes sont détectées, il est nécessaire de calculer immédiatement leur trajectoire de vol et ainsi déterminer si elles peuvent constituer un danger potentiel pour notre planète.
À notre époque, il existe tout un réseau d'observatoires qui surveillent notre environnement spatial. L'objectif des scientifiques est de détecter en temps opportun la menace depuis l'espace. La précision et la puissance des instruments astronomiques ne cessent de croître, et bientôt l'humanité sera pleinement en mesure de contrôler toutes les approches proches de la Terre. En même temps, il est si bon que les météorites, et même les vaisseaux spatiaux extraterrestres, n'auront aucune chance de rester inaperçus.
Fixer autant d'astéroïdes que possible est nécessaire non seulement pour assurer la sécurité de la Terre, mais aussi pour l'intérêt scientifique. Après tout, les débris spatiaux sont un matériau unique pour la recherche.
Tout le monde, bien sûr, a entendu parler de la météorite Tunguska - une explosion aérienne qui s'est produite dans la région de la rivière Podkamennaya Tunguska le 30 juin 1908. La puissance d'explosion correspondait à l'énergie d'une bombe à hydrogène moyenne. Vraisemblablement alors le noyau glacé de la comète a explosé. 1989 - une roche d'un kilomètre de long faite de roches de basalte denses a volé à seulement 690 000 kilomètres de notre planète: la distance selon les normes cosmiques est négligeable. 1994 - un astéroïde de vingt mètres a explosé au-dessus de l'océan Pacifique près de la Micronésie.
Environ une fois par mois, restant complètement inaperçu, un énorme astéroïde de la taille d'un terrain de football survole notre planète, et une collision avec un astéroïde de plusieurs kilomètres de diamètre serait fatale pour la Terre. Une boule de feu volant à une vitesse de 800 000 km / h détruirait toute vie sur notre planète pendant des dizaines, voire des centaines de milliers d'années. Des continents entiers peuvent passer sous l'eau et le ciel est couvert de nuages de poussière impénétrables. Selon les calculs des experts, compte tenu de la densité actuelle de la population mondiale, en cas de chute d'un astéroïde, par exemple, un kilomètre de diamètre mourra un habitant sur quatre de la Terre. La cause de la mort sera les tremblements de terre, les incendies, les ouragans, les tsunamis (lorsqu'un astéroïde frappe la mer), ainsi que la faim, qui sera causée par les changements climatiques, comme pendant "l'hiver nucléaire". La catastrophe aura des conséquences mondiales. L'économie mondiale déclinera et la civilisation sera ébranlée jusque dans ses fondements.
Chaque année, des nuages de poussière cosmique et de micrométéorites traversent l'orbite de la Terre, et une véritable pluie d'étoiles tombe sur la Terre; les astronomes ont enregistré des milliers "d'étoiles filantes". Les tempêtes de météores de ce type ne constituent pas une menace réelle pour notre planète, bien qu'elles soient capables de percer le toit d'une voiture. Mais pour les satellites, une pluie de météores peut être fatale. Un astéroïde de la taille d'un grain de sable a le pouvoir pénétrant d'une balle tirée par un fusil de gros calibre.
J'ai découvert que le potentiel destructeur des météorites de pierre n'est pas aussi grand qu'on le pensait auparavant. Dans l'air, ils explosent et s'effritent en petits fragments. La zone touchée s'agrandit, mais les débris ne peuvent plus provoquer de tsunami et de destructions majeures. Les modèles informatiques d'un tel bombardement ont montré que toutes les météorites de pierre d'un diamètre allant jusqu'à 200 mètres se désintègrent, tandis que les météorites de fer se comportent comme des fragments intégraux.
Dans l'ensemble du «problème des météorites» aujourd'hui, la principale difficulté est de prédire l'apparition d'une menace de météorite cosmique avec une précision et un temps suffisants. Les astronomes pourront-ils le faire sur la base d'observations à l'aide de leurs propres instruments, même les plus modernes? Pendant ce temps, des calculs complexes montrent que le mouvement des petits corps célestes est très chaotique. En règle générale, de telles errances chaotiques entre de grandes planètes se terminent par des astéroïdes tombant sur Jupiter ou le Soleil, ainsi que par leur éjection hors du système solaire. Sous l'influence de perturbations aléatoires, ils sont capables de changer soudainement leur orbite normale en une orbite extrêmement allongée, s'approchant de Mars et créant un danger potentiel pour notre planète.
Même le vent et la lumière solaires peuvent influencer le mouvement des astéroïdes et des comètes. Certaines parties de l'astéroïde faisant face au Soleil sont chauffées plus fortement que d'autres. Ce processus conduit au fait que la trajectoire de l'astéroïde change légèrement. Et de tels changements se produisent tout le temps. Il est probable que la lumière du soleil soit la raison pour laquelle les astéroïdes, les planétoïdes et les météorites de moins de 20 km de diamètre se déplacent invariablement le long de trajectoires qui traversent l'orbite terrestre.
Il n'y a pas de stabilité dans un énorme essaim de météorites. Pendant des milliards d'années, rien n'a pu les maintenir sur les mêmes orbites, il est donc assez difficile de calculer leur comportement. Presque tous pour nous sont des objets aux nombreuses inconnues: nous ne pouvons pas connaître la configuration exacte de ces blocs, leur structure et composition, leur conductivité thermique, leur capacité à absorber la lumière, et enfin, la vitesse et le sens de leur rotation. Mais, par exemple, la direction dans laquelle la comète tourne dépend de l'endroit où elle commence à se déplacer - vers Jupiter ou la Terre.
Une personne doit compiler un catalogue de tous les corps célestes qui constituent une menace pour la Terre, évaluer la probabilité de collision avec eux et déterminer s'il est possible de modifier la trajectoire d'un objet afin qu'il n'entre pas en collision avec notre planète. Au début du XXIe siècle, les astronomes ont déjà découvert plus de 3000 petits corps célestes d'un diamètre allant de dizaines de mètres à des dizaines de kilomètres, traversant l'orbite de notre planète, alors qu'ils n'en ont plus ou moins étudié seulement quelques centaines. L'estimation théorique préliminaire du nombre total d'objets dangereux dépasse déjà le million!
Pendant une décennie et demie, les planètes mineures qui menacent notre planète ont été surveillées et un inventaire des messagers célestes de la menace mortelle a été soigneusement dressé. Dans le cadre de programmes de recherche, il est prévu d'identifier la quasi-totalité des astéroïdes d'un diamètre de plus d'un kilomètre, s'approchant de notre planète à une distance critique de moins de cinquante millions de kilomètres. Les capacités techniques permettent aux gardes spatiaux de détecter dans les dix prochaines années, presque tous les astéroïdes d'un diamètre de plus de 300 mètres, traversant l'orbite de la planète.
Une mesure cardinale à l'avenir sera le placement d'un observatoire spatial avec un télescope puissant près de l'orbite de Vénus. Dans ce secteur du système solaire, s'ouvre le plus large spectre d'observation des astéroïdes, des météorites volant vers notre planète. À propos, 5 à 6 missiles balistiques intercontinentaux avec des ogives nucléaires suffiraient à sauver la Terre des météorites les plus dangereuses. Selon les scientifiques, la probabilité que de telles mesures seront effectivement prises à un moment donné est de une sur 20 000. À titre de comparaison: la probabilité de tomber dans un accident de voiture est de une sur cent.
Les scientifiques et les concepteurs auront besoin de plusieurs décennies pour créer un système d'avertissement de météorite fiable. Et tout autant, sinon plus, il faudra du temps pour construire des «chasseurs d'astéroïdes». En attendant, pas une seule grosse météorite n'a été découverte qui pourrait menacer notre planète dans un avenir prévisible. Mais les statistiques sont implacables: parfois une collision doit se produire, ce qui signifie que nous devons continuer à observer l'espace proche de la Terre. Idéalement, nous serons en mesure de prédire la probabilité d'une apocalypse cosmique plusieurs décennies avant elle. Cependant, l'essentiel n'est pas une prédiction, mais une défense.
Bien que, en soi, ce type de méthode pour traiter les petites planètes soit également très dangereux. Après tout, il est impossible de savoir avec certitude que tous les débris après l'explosion partiront de notre planète - après un coup précis sur la cible, les fragments de la météorite écrasée pourront s'envoler vers la Terre et se réveiller comme de la grêle dessus. Les faire tomber ferait probablement encore plus de mal que de frapper un bloc. Une grêle de débris jaillira sur de vastes zones de la planète, causant d'énormes destructions. Par conséquent, les experts sont plus enclins à penser que tirer sur une météorite n'a pas beaucoup de sens. Il faut faire une explosion visée non loin de là. Ensuite, l'astéroïde peut être jeté de côté. Cela ira bien sûr, mais cela ne tombera pas en petits morceaux. Ou il est nécessaire de percer un corps céleste et d'y déposer une charge qui changera le cours de la planète mineure sans la détruire.
Cependant, tirer sur des cibles célestes est toujours en cours. En attendant, des sondes automatiques sont en cours de création, qui permettent d'étudier sélectivement les astéroïdes et les météorites s'approchant de notre planète. Par exemple, plusieurs vols de recherche avec des véhicules à atterrissage dur sur des météorites et des astéroïdes ont déjà été effectués. Les données sur l'évolution des trajectoires des «roches célestes» sont en cours de traitement, et à l'avenir, des expériences spatiales permettront de comprendre s'il est possible de forcer l'astéroïde à s'éloigner de notre planète …
