La disparition de l'aviateur et écrivain Amelia Earhart est l'une des plus célèbres de l'histoire de l'aviation. L'International Historic Aircraft Retrieval Group (TIGHAR) recherche depuis de nombreuses années le monoplan Earhart, qui a disparu sans laisser de trace en 1937.
Récemment, des spécialistes de TIGHAR ont découvert un monoplan sur des images de la comédie hollywoodienne Love on the Run. Le monoplan bimoteur L-10E de Lockheed-Electra figurait dans le film quelques semaines avant qu'il ne soit donné à Earhart pour son anniversaire. On ne sait pas si Earhart elle-même savait que l'avion était une star de cinéma.
L'avion Lockheed-Electra L-10E d'Amelia Earhart.
Photo: Logawi / wikipedia.org / domaine public
Selon le scénario du film, "Lockheed-Electra" "chasse" une foule de passagers à l'aéroport, puis effectue un décollage spectaculaire. À la fin de l'image, le monoplan s'écrase, mais les personnages principaux survivent. Après la disparition de l'avion dans l'océan Pacifique, personne n'a évoqué sa participation au film. Cela n'est devenu connu qu'après que les spécialistes de TIGHAR ont vu le numéro d'immatriculation sur son aile.
Avion manquant
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Amelia Erhard est une écrivaine américaine renommée et pionnière de l'aviation. Elle a été la première femme pilote à survoler l'océan Atlantique. Elle a écrit plusieurs livres à succès sur ses vols et rêvait de faire le tour du monde le long de la route la plus longue, en restant aussi proche que possible de l'équateur.
Carte de vol autour du monde d'Amelia Earhart.
Photo: Hellerick / wikipedia.org / CC BY-SA 3.0
Le vol a commencé le 20 mai 1937. Avec Amelia Earhart, son navigateur Frederick Noonan était à bord. À l'étape suivante du voyage, l'avion a volé de la côte de la Nouvelle-Guinée à la petite île de Howland dans l'océan Pacifique. Cette section était la plus longue et la plus dangereuse. Après 18 heures de vol, les pilotes devaient trouver une petite île juste au-dessus de l'eau.
Par ordre du président Roosevelt, une piste a été construite sur Howland spécialement pour le vol Earhart. Des fonctionnaires et des journalistes l'attendaient là-bas. Il y avait un navire de patrouille près de l'île, maintenant le contact avec les pilotes. Earhart a rapporté qu'ils n'avaient pas vu l'île, qu'il restait peu d'essence et qu'elle n'a pas pu trouver le signal radio du navire.
A l'heure convenue, l'avion n'est pas apparu sur l'île, la communication avec lui a été interrompue. L'opération de recherche d'Amelia Earhart était la plus importante et la plus coûteuse de l'histoire de la flotte américaine. Elle a été recherchée par de nombreux navires et aéronefs, dont le porte-avions Lexington et le cuirassé Colorado. Un grand nombre de récifs et d'îles inhabitées ont été testés, mais la recherche a échoué. Les recherches officielles ont été interrompues après 14 jours. Les non officiels ne se sont pas arrêtés.
La recherche continue
En mai 2013, il a été annoncé que l'épave présumée de l'avion avait été retrouvée par sonar près de l'atoll de Nikumaroro dans l'archipel de Phoenix. L'équipe TIGHAR a soigneusement étudié le minuscule atoll de corail. Ils ont trouvé la chaussure d'une femme et une boîte d'un sextant. Les experts de TIGHAR pensent qu'Earhart a effectué un atterrissage d'urgence sur le récif, où elle est décédée plus tard pour diverses raisons, et l'avion a été écrasé par les vagues.
Nikumaroro Atoll d'en haut.
Photo: NASA
«Nous savons qu'en 1940, l'officier des services coloniaux britanniques, Herald Gollagher, a trouvé le squelette incomplet d'une victime de la catastrophe de Nikumaroro. Malheureusement, ces os sont perdus ces jours-ci », a déclaré le PDG de TIGHAR, Richard Gillespie. Gillepsy pense que les ossements auraient pu être trouvés dans une partie reculée de l'île, de sorte que les morts n'ont pas été remarqués depuis les avions.
D'autres experts estiment également que l'aviateur aurait pu mourir sur l'atoll. "Il existe de nombreuses preuves, bien que pas encore définitives, pour soutenir l'hypothèse qu'Amelia a atterri et est décédée sur l'île de Nikumaroro", a déclaré l'anthropologue médico-légale Karen Remy Burns à Discovery News. Elle pense que la preuve principale fait partie du squelette trouvé par Galaguer.
Amelia Erhard.
Photo: wikipedia.org/ domaine public
Burns a noté qu'il est tout simplement impossible de voir les gens de l'atoll. «Je me suis délibérément levé dans un espace ouvert sur Nikumaroro dans une chemise blanche et agitant activement les bras, mais malgré cela, l'hélicoptère a survolé moi sans me remarquer», a-t-elle déclaré. L'anthropologue pense qu'Earhart et son navigateur n'ont tout simplement pas vu les pilotes.
Les chercheurs de TIGHAR continuent de rechercher l'avion manquant. L'équipe a l'intention de se lancer dans la prochaine expédition à l'été 2017. Ils rechercheront l'épave de Lockheed Electra à l'aide de deux submersibles habités fournis par l'Université d'Hawaï.