Ce qui est familier dans le présent peut avoir des conséquences révolutionnaires pour l'avenir. Il est difficile de découvrir comment l'innovation affectera le monde. Mais vous pouvez prévoir.
Lorsque Peter Drucker a rencontré pour la première fois le PDG d'IBM Thomas Watson, il a été quelque peu surpris. «Il a commencé à parler d'une sorte de traitement de données», se souvient Drucker, «je n'y comprenais rien du tout. Ensuite, j'ai parlé à mon éditeur de la conversation. Il a appelé Watson fou et a abandonné l'interview."
C'était au début des années 1930, lorsque les «ordinateurs» étaient des femmes effectuant des calculs mécaniques. L'idée que les données peuvent être un bien précieux ne leur est pas encore venue à l'esprit. Et les décennies à venir ne se seraient tout simplement pas réunies: cela exigeait non seulement des progrès technologiques, mais aussi des changements dans les pratiques de travail.
Le 20e siècle a vu deux époques importantes d'innovation. Le premier a commencé à gagner du terrain dans les années 1920 et le second, le plus influent, dans les années 1990. Nous sommes maintenant à l'aube d'une nouvelle ère innovante. Son influence est susceptible d'avoir des conséquences étendues. Mais nous, comme Drucker dans les années 1930, sommes toujours incapables de comprendre ce qui nous attend.
Première vague - combustion interne et électricité
La première ère d'innovation au XXe siècle, en fait, a commencé en 1880: avec l'invention du moteur à combustion interne en Allemagne et l'ouverture de la première centrale électrique en Amérique - Pearl Street par Edison. Tout cela peut être comparé à la curiosité habituelle qu'évoquent les gadgets high-tech, et ces personnes ont été leurs premiers adeptes.
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Ce qui changera vraiment le monde sera en dehors des contextes actuels
Au cours des décennies suivantes, l'innovation a commencé à prendre de l'ampleur. Des centaines d'entreprises automobiles se sont développées, y compris les premières tentatives infructueuses de Henry Ford, ainsi que de son succès Ford Motor Company, qui a ouvert la voie. Puis la "guerre des courants" a commencé entre Edison et Westinghouse, grâce à laquelle la production d'électricité a augmenté et son prix a diminué.
Cependant, jusqu'aux années 1920, tout ce qui précède a eu peu ou pas d'impact sur la société. Les voitures avaient besoin d'infrastructures: routes, stations-service. L'électricité a fourni de la lumière, mais pour aider à améliorer la productivité, les usines ont dû être repensées et le flux de travail redéfini.
Et puis les choses se sont détériorées. Les voitures ont changé de logistique: les usines ont été déplacées du nord urbain vers l'est rural, les supermarchés ont remplacé les dépanneurs, suivis des centres commerciaux et des chaînes de vente au détail. Les nouveaux appareils électriques - réfrigérateurs, climatiseurs et radios - ont révolutionné la vie quotidienne. Rien n'était pareil.
Deuxième vague - microbe, atome et particule
La deuxième vague d'innovation a commencé vers les années 1950. Mais ses conditions préalables se sont formées bien avant cette période. En 1928, Alexander Fleming découvre la pénicilline. Les théories d'Einstein ont conduit les physiciens à développer les premiers principes de la mécanique quantique dans les années 1920, et les problèmes du formalisme de David Hilbert ont inspiré Turing à créer un modèle d'ordinateur universel en 1935.
Et pourtant, comme le moteur à combustion interne et l'électricité, le véritable impact de ces innovations était à venir. La pénicilline de Fleming n'avait pas encore de bénéfice thérapeutique: un développement supplémentaire était nécessaire. Et ce n'est qu'en 1945 qu'il est apparu sur le marché. La mécanique quantique et la machine de Turing n'étaient rien de plus que des constructions théoriques.
Puis les changements ont commencé à prendre de l'ampleur. Le premier ordinateur commercial UNIVAC est entré dans la vie des gens lors des élections de 1952, lorsque ses prédictions ont contourné les experts humains. Au cours de la même décennie, les premières centrales nucléaires sont apparues et la médecine radiologique a commencé à se développer. Des recherches plus poussées sur les antibiotiques ont conduit à un «âge d'or dans les années 60 et 70».
Aujourd'hui, ces premières révolutions ont dépassé de loin leurs frontières. Le modèle standard de physique est en grande partie achevé depuis les années 1960. Depuis 1987, une seule nouvelle classe d'antibiotiques a été inventée, la teixobactine. Et la loi de Moore du doublement continu de la puissance de calcul classique a commencé à ralentir et à se rapprocher de sa limite physique.
Une nouvelle ère d'innovation - génomique, nanotechnologie et robotique
Aujourd'hui, nous entrons dans une nouvelle ère d'innovation. Comme dans les précédents, nous ne pouvons pas savoir exactement quels changements cela apportera. Nous ressemblons maintenant aux gens il y a un siècle. Ils pouvaient profiter des lumières électriques ou des promenades en voiture le dimanche, mais ils n'avaient aucune idée de choses comme la vente au détail moderne, les appareils ménagers ou les révolutions sociales.
Pour autant que je sache, la génomique, la nanotechnologie et la robotique seront les principales technologies de cette nouvelle ère. Ils changeront fondamentalement la façon dont nous traitons les maladies, créeront de nouveaux produits et renforceront l'économie. Il est beaucoup plus difficile de dire où ces changements mèneront. La seule chose que l'on puisse dire avec certitude, c'est qu'ils ne seront pas moins significatifs que par le passé.
Tout comme l'ère numérique reposait sur les fruits de l'ère de l'électricité, la nouvelle ère de l'innovation sera construite sur l'informatique. De nouvelles puces informatiques spécialisées dans l'intelligence artificielle, ainsi que des architectures informatiques entièrement nouvelles telles que l'informatique neuromorphique et quantique, auront un impact sur le génie génétique et d'autres composés aux niveaux atomique et moléculaire. Mais comment exactement cela se produira n'est pas encore clair.
Tout cela nous laisse dans une sorte de confinement technologique. Notre productivité se détériore - ce que l'on appelle désormais la grande stagnation. Ces nouvelles technologies nous offrent un avenir meilleur. Mais nous ne pouvons pas être sûrs de combien et en quoi exactement ce sera mieux. La première ère d'innovation a conduit à 50 ans de croissance de la productivité de 1920 à 1970. Le deuxième consiste à améliorer la productivité du travail au cours de la période de 1995 à 2005.
Que nous apportera le futur?
L'avenir peut être flou. L'informatique quantique pourrait potentiellement être des milliers, voire des millions de fois plus puissante que les ordinateurs d'aujourd'hui. Ce n'est donc pas seulement que l'ancien travail se fait plus rapidement. Des emplois seront créés dont nous n'avons aucune idée.
Dans le cas de l'informatique quantique, nous devons modéliser des systèmes quantiques tels que des atomes et des molécules qui peuvent nous aider à transformer le développement de médicaments, la science des matériaux et la fabrication. Malheureusement, les scientifiques ne savent pas encore quoi faire des données produites par un ordinateur quantique: personne n'a jamais rencontré quelque chose de tel auparavant.
Au fil du temps, ils apprendront à faire cela. Ceci, à son tour, impliquera la création de nouveaux produits par des ingénieurs et de nouveaux modèles commerciaux par des entrepreneurs. Que seront-ils exactement? Construire des chaînes causales basées sur l'expérience moderne, nous ne pouvons parler que de suppositions. Mais le potentiel est vraiment époustouflant.
La vérité est que la véritable innovation et l'innovation du futur ne ressemblent à rien de ce que nous connaissons dans le présent. Ce qui changera réellement le monde est toujours en dehors des contextes modernes. Pour une raison simple - le monde n'a pas encore changé pour comprendre cela. Il est nécessaire de construire des écosystèmes et d'identifier les problèmes importants qui doivent être abordés afin de clarifier quelque chose. Ça prend du temps.
Pendant ce temps, nous ne pouvons qu'observer et nous émerveiller. Même ceux qui participent activement à la création de ce nouvel avenir n'en voient qu'une petite partie. Mais ce que nous pouvons faire doit être ouvert et connecté au futur. Peter Drucker a peut-être pensé que Thomas Watson était excentrique, mais a continué à communiquer avec lui. Les deux sont aujourd'hui considérés comme des visionnaires.
Greg Satell
