Portrait vintage - étreinte de vampire
Les vieilles montures sont ma faiblesse. Je suis constamment à la recherche de cadres rares et inhabituels pour les tableaux de maîtres et d'antiquaires. Je ne suis pas particulièrement intéressé par ce qu'ils encadrent, car en tant qu'artiste, j'ai la bizarrerie d'acquérir d'abord un cadre, puis de peindre un tableau correspondant à son histoire et à son apparence supposées. Pour cette raison, des idées intéressantes et, j'ose l'espérer, originales me viennent à l'esprit.
Un jour de décembre, environ une semaine avant Noël, j'ai acheté un spécimen élégant mais délabré de bois sculpté dans un magasin de Soho. La dorure sur elle était presque effacée, trois coins ont été abattus, mais le quatrième a survécu, et j'espérais pouvoir restaurer le reste. La toile insérée dans le cadre était recouverte d'une couche si épaisse de saleté et de taches formées au fil du temps que je ne pouvais y distinguer qu'une image extrêmement désagréable d'une personne banale: un torchon d'un pauvre artiste qui travaillait pour la nourriture, conçu pour remplir un cadre usé, qui son patron, apparemment, l'a acheté à bas prix, comme je l'ai acheté plus tard; et pourtant, comme le cadre me convenait, en même temps je prenais la toile, gâtée par le temps, croyant que ce serait bon pour quelque chose.
Au cours des jours suivants, j'étais absorbé par diverses affaires et ce n'est que la veille de Noël que j'ai trouvé le temps de bien réfléchir à mon achat, qui, depuis le moment où je l'ai apporté à l'atelier, s'est tenu contre le mur avec le mauvais côté.
Pas occupé ce soir-là et peu enclin à marcher, j'ai pris le cadre par le coin survivant et l'ai posé sur la table, puis, armé d'une éponge, d'un bassin d'eau et de savon, j'ai commencé à le laver ainsi que la toile elle-même pour mieux les voir. Pour les nettoyer d'une saleté incroyable, j'ai dû utiliser presque un sac entier de poudre de savon et changer l'eau du bassin une douzaine de fois, et à la fin un motif a commencé à apparaître sur le cadre, et l'image elle-même montrait une rugosité et une pauvreté répulsives du motif et une vulgarité ouverte. C'était le portrait d'un aubergiste mou et ressemblant à un cochon, accroché à divers bibelots - chose courante pour ce genre de création, où ce n'est pas tant la similitude des caractéristiques qui importe que la précision impeccable de l'image des chaînes de montres, des joints, des bagues et des épingles de poitrine; ils étaient tous présents sur la toile, le même réel corsé,comme dans la vie.
La conception du cadre m'a inspiré l'admiration et la peinture m'a convaincu que le vendeur a reçu un prix décent de ma part; J'examinais cette image monstrueuse à la lumière brillante d'une lampe à gaz, me demandant comment un tel portrait aurait pu plaire à une personne imprimée dessus, puis une légère tache sur la toile sous une fine couche de peinture a attiré mon attention, comme si l'image était peinte sur une autre.
Cela ne pouvait pas être vérifié avec certitude, mais même un soupçon d'une telle possibilité suffisait pour que je saute dans le cabinet où il y avait de l'alcool de vin et de la térébenthine, et avec l'aide de ces moyens et chiffons, j'ai commencé à effacer sans pitié l'image de l'aubergiste - dans le vague espoir de trouver quelque chose en dessous. digne de contemplation.
J'ai fait cela lentement et soigneusement, de sorte qu'il était déjà minuit, lorsque les anneaux d'or et le visage cramoisi ont disparu et qu'une image différente a commencé à émerger devant moi; à la fin, après avoir marché une dernière fois sur la toile avec un chiffon humide, je l'ai essuyée, portée à la lumière et mise sur un chevalet, puis, remplissant et allumant ma pipe, je me suis assise en face pour bien examiner le résultat de mes efforts.
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Qu'est-ce que j'ai libéré de la vile captivité du gribouillage de bas niveau? Après tout, cela ne valait pas la peine de commencer cela juste pour comprendre que l'œuvre, que cet artisan avait souillée et cachée de la peinture, était aussi étrangère à sa conscience que les nuages le sont à une chenille.
Dans le contexte d'un environnement riche, plongé dans l'obscurité, j'ai vu la tête et la poitrine d'une jeune femme d'un âge indéterminé, sans doute représentées par la main d'un maître qui n'avait pas besoin de prouver son talent et qui pouvait cacher ses techniques. La dignité sombre mais retenue qui a inspiré le portrait était si parfaite et si naturelle qu'elle semblait être la création du pinceau de Moroni. Le visage et le cou étaient si pâles qu'ils paraissaient complètement incolores, et les ombres étaient appliquées si habilement et imperceptiblement qu'elles raviraient la judicieuse reine Elizabeth.
Dans les premiers instants, j'ai vu une tache gris terne sur un fond sombre, qui s'est progressivement transformée en ombre. Plus tard, quand je me suis assis plus loin et que je me suis penché en arrière dans la chaise pour que les détails ne soient plus distinguables, la tache grise a semblé devenir plus claire et plus distincte, et la figure s'est séparée de l'arrière-plan, comme si elle avait acquis de la chair, même si moi, qui venais de laver la toile, je savais que c'était juste une image picturale.
Un visage déterminé avec un nez fin, des lèvres bien définies, mais sans effusion de sang et des yeux qui ressemblaient à des creux sombres sans la moindre lueur de lumière. Des cheveux, lourds, soyeux, d'un noir de jais, couvraient une partie du front, encadraient les joues arrondies et tombaient en une vague libre sur la poitrine gauche, laissant le côté droit du cou pâle exposé.
La robe et le fond environnant ont montré ensemble l'harmonie des tons noirs et en même temps étaient pleins de couleurs subtiles et de sentiments habilement transmis; la robe de velours était richement ornée de brocart et l'arrière-plan était un espace illimité s'étendant au loin, délicieusement séduisant et inspirant la crainte.
J'ai remarqué que la bouche pâle était légèrement entrouverte, exposant un peu les dents de devant supérieures et ajoutant de la détermination à l'ensemble du look. La lèvre supérieure était surélevée et la lèvre inférieure avait l'air pleine et sensuelle - ou plutôt, elle ressemblerait à ça si elle avait de la couleur.
Un tel visage surnaturel que j'ai ressuscité à minuit la veille de Noël; sa pâleur passive me fit penser que tout le sang avait été libéré du corps et je regardais le cadavre ressuscité. C'est alors pour la première fois que j'ai remarqué que dans le motif du cadre, semble-t-il, l'intention de transmettre l'idée de la vie dans la mort se lisait: manières; ce design terrifiant, malgré la sophistication de l'incarnation, m'a fait frémir et regretter de ne pas avoir entrepris de laver la toile pendant la journée.
J'ai des nerfs très forts, et je rirais devant quiconque me reproche de la lâcheté; et pourtant, assis seul en face de ce portrait, quand il n'y avait pas une âme à proximité (les ateliers voisins étaient vides ce soir-là, et le gardien avait un jour de congé), je regrettais de ne pas avoir rencontré Noël dans une ambiance plus agréable - car, malgré le feu brillant dans le poêle et le gaz incandescent, ce visage déterminé et ces yeux fantomatiques ont eu un effet étrange sur moi.
J'ai entendu comment les horloges des différentes tours annonçaient l'une après l'autre la fin de la journée, comment le son, capté par un écho, s'éteignait progressivement au loin, et il continuait à s'asseoir, comme envoûté, regardant une vieille photo et oubliant la pipe qu'il tenait à la main, saisi d'une fatigue incompréhensible.
Des yeux incroyablement profonds et hypnotiques me regardaient. Ils étaient complètement sombres, mais ils semblaient absorber mon âme, et avec eux la vie et la force; sans défense devant leur regard, je ne pouvais pas bouger, et à la fin j'étais envahi par le sommeil.
J'ai rêvé d'une femme descendant d'un tableau posé sur un chevalet et marchant vers moi d'un pas doux; derrière elle, une crypte remplie de cercueils devenait visible sur la toile; certains étaient fermés, d'autres gisaient ou restaient ouverts, affichant leur contenu hideux dans des vêtements funéraires à moitié pourris et tachés.
Je ne voyais que sa tête et ses épaules vêtues de robes sombres, sur lesquelles tombait une abondance de cheveux noirs. La femme s'accrochait à moi, son visage pâle touchait mon visage, ses lèvres froides et sans sang pressées contre mes lèvres, et ses cheveux soyeux m'enveloppaient comme un nuage, et provoquaient un frisson délicieux qui, malgré une faiblesse accrue, me procurait un plaisir grisant.
Je soupirai, et elle sembla boire le souffle qui s'était échappé de mes lèvres, ne renvoyant rien en retour; au fur et à mesure que je faiblissais, elle devenait plus forte, ma chaleur se transférait vers elle et la remplissait d'un rythme de vie animé.
Et soudain, pris d'horreur à l'approche de la mort, je la repoussai frénétiquement et sautai de ma chaise; pendant un moment, je n'ai pas compris où j'étais, puis la capacité de penser m'est revenue, et j'ai regardé autour de moi.
Le gaz de la lampe brûlait toujours vivement et la flamme était cramoisie dans le poêle. L'horloge de la cheminée indiquait minuit et demi.
La photo dans le cadre, comme auparavant, se tenait sur le chevalet, et seulement après l'avoir regardée de plus près, j'ai vu que le portrait avait changé: une rougeur fébrile est apparue sur les joues de la mystérieuse inconnue, la vie brillait dans ses yeux, les lèvres sensuelles étaient enflées et rougies, et une goutte de sang était visible sur le fond. … Dans un accès de dégoût, j'ai attrapé mon couteau grattoir et ai sculpté le portrait du vampire avec, puis, arrachant les morceaux de toile mutilés du cadre, les ai jetés dans le four et j'ai regardé avec un plaisir barbare comment ils se tortillaient, se transformant en poussière.
Je garde toujours ce cadre, mais je n’ai toujours pas le cœur de peindre un tableau qui lui convienne.
James Hume Nisbet
