Pendant longtemps, on a cru que la composition de la Lune était similaire à celle de la Terre, mais une nouvelle découverte réfute cette théorie. En examinant la surface du plus grand cratère de la Lune, le bassin du pôle sud - Aitken, des chercheurs de l'Université Purdue ont découvert que le manteau du corps céleste est composé principalement d'orthopyroxène, et non d'olivine, comme on le pensait auparavant.
Le plus grand cratère de la Lune s'est formé il y a environ 4 milliards d'années lorsqu'un énorme astéroïde est entré en collision avec lui. À la suite de la collision, le manteau lunaire a été exposé et la substance qu'il contenait a été projetée à l'endroit de l'impact, de l'autre côté de la lune.
Les scientifiques ont décidé de découvrir quels minéraux se trouvent dans la substance éjectée lors de la collision. Pour ce faire, les chercheurs ont analysé les caractéristiques de la lumière du soleil réfléchie par la surface.
Les experts ont également réalisé des simulations informatiques, censées montrer comment se produirait le rejet de substances de composition différente. Il s'est avéré que si le manteau supérieur de la lune était composé principalement d'olivine, sa signature spectrale serait alors visible à haute altitude du satellite terrestre. Au lieu de cela, les scientifiques ont trouvé de grandes quantités d'orthopyroxène dans les hautes terres et dans le bassin du pôle Sud-Aitken. L'olivine est également présente dans la région, mais ce n'est pas l'ingrédient prédominant.
