Les vieilles maisons en Grande-Bretagne ont une particularité: il arrive souvent qu'il y ait des ouvertures de fenêtres dans un bâtiment, mais les fenêtres elles-mêmes sont maçonnées. Il semble que les bâtiments ne soient pas abandonnés et cela se fait pratiquement au hasard: par exemple, une partie de la maison peut être complètement sans source de lumière du jour.
Cette bizarrerie, quant à elle, a une raison …
… historiquement déterminé. Et je me souviens en quelque sorte que nous avons même vécu cela à l'école.
Cela peut paraître surprenant, mais à la fin du 7e siècle, il est devenu prohibitif pour les Britanniques d'avoir des fenêtres dans leurs maisons. En 1696, la soi-disant «taxe sur les fenêtres» a été adoptée, qui a été imposée non seulement sur les fenêtres elles-mêmes, mais aussi sur toutes les autres (même petites) ouvertures du bâtiment qui fonctionnaient comme une fenêtre. Le principe selon lequel la taxe était prélevée était le suivant: plus il y avait de fenêtres dans la maison, plus son entretien était coûteux.
La taxe sur les fenêtres a été introduite pour forcer les riches à payer des prix de logement plus élevés. Les pauvres qui vivaient dans de petites maisons recevaient des salaires inférieurs. Et si la maison avait moins de 10 fenêtres, elle était complètement annulée.
Cependant, la taxation adoptée présentait également des inconvénients importants. De nombreux pauvres ont loué des chambres dans des immeubles à appartements et ont dû payer un supplément pour utiliser les fenêtres. Mais les riches ont agi différemment: ils ont commencé à bricoler les ouvertures des fenêtres pour payer moins. De nouveaux bâtiments ont également été construits avec un nombre limité de fenêtres pour éviter de payer des impôts.
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Charles Dickens a condamné la «taxe sur les fenêtres», affirmant que désormais les pauvres d'Angleterre étaient privés de ce que la nature leur avait donné - l'air frais et le soleil. La taxe ne fut supprimée qu'en 1851, elle existait depuis plus d'un siècle et demi.
La "taxe de fenêtre" dans l'histoire britannique n'est pas la seule décision absurde de la part du gouvernement. En 1784, une taxe sur les briques fut introduite afin que le pays puisse lever les fonds nécessaires à la poursuite de la campagne militaire dans les colonies américaines. Il était censé payer le nombre de briques à partir desquelles la maison a été construite. Pour réduire les salaires, les maisons ont été construites avec des briques personnalisées beaucoup plus grandes, et ces bâtiments sont encore visibles dans le Leicestershire.
De 1662 à 1689 une taxe a été prélevée sur le nombre de cheminées dans les locaux d'habitation. Certaines personnes ont même refusé de chauffer les locaux pour ne pas payer d'impôts.
Caricature: Une famille en attente de la suppression de la taxe sur les fenêtres.
