Nan Madol est un archipel artificiel d'une superficie totale de 79 hectares, composé de 92 îles reliées par un système de canaux artificiels. Aussi connue sous le nom de "Venise du Pacifique". Situé près de l'île Temven, au sud-est de l'île Ponape, une partie des îles Caroline, et jusqu'en 1500 après JC. e. était la capitale de la dynastie So Dehler, régnant à cette époque.
Sur l'île de Ponape, perdue dans l'océan Pacifique, la civilisation s'est développée et est morte bien avant l'apparition du premier Européen. A l'ère des grandes découvertes géographiques, des marins espagnols, portugais, hollandais et anglais, de retour de longs voyages, ont raconté de nombreuses histoires incroyables sur les merveilles des îles du Pacifique.
Les scientifiques, en règle générale, considéraient ces histoires comme des contes de marins ordinaires et ne croyaient donc pas à l'histoire du capitaine espagnol Alvaro Saavedra, qui en 1529 racontait l'incroyable île de Ponape, située entre l'archipel hawaïen et les Philippines. Le capitaine a affirmé: l'île a des ruines de temples, des palais, de grandes structures incompréhensibles, des remblais de pierre. Selon lui, la ville abandonnée ressemblait vaguement à Venise.
Pendant longtemps, les géographes ont considéré la ville mystérieuse de Ponapa comme une légende, jusqu'à ce que l'île soit visitée par le navigateur russe Fyodor Petrovich Litke lors de sa circumnavigation du monde en 1826-1829 sur le sloop Senyavin. Il a d'abord dressé des cartes de l'île, décrit les mystérieuses ruines de Ponape et cartographié les îles voisines.
Ponape est une île volcanique d'un diamètre de seulement 15 kilomètres, entourée d'une barrière de corail. Il fait partie de l'archipel de Caroline de Micronésie près de l'équateur. Les rives de l'île sont gravement détruites par les typhons tropicaux, et au centre de celle-ci se trouvent des fourrés denses. Dans l'est de l'île, il y a un lagon artificiel, et ici la barrière de corail a été détruite par des mains humaines. À l'intérieur du lagon peu profond se trouvent les ruines de l'ancienne ville de Nan Madol, situées sur plus d'une centaine de petits îlots.
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En regardant les ruines, Litke était convaincu que les habitants avaient quitté la ville depuis longtemps et que seulement de l'autre côté de l'île, dans des conditions primitives, vivaient une poignée d'indigènes. Malheureusement, toutes les informations sur Ponapa recueillies par Litke ont été perdues dans les archives de la Société géographique russe et n'ont jamais été entièrement publiées. En 1857, les ruines de Nan Madol furent arpentées superficiellement par l'Américain L. Gyulik, et un peu plus tard le Polonais I. Kubari, qui s'installa sur l'île, dressa le premier plan détaillé des ruines.
En 1896, l'Anglais F. Christian est apparu sur Ponapa, un explorateur sans cérémonie et malhonnête. Guidé par le plan de Kubari, il soumit les ruines de Nan Madol à un véritable vol et lui-même faillit mourir aux mains des résidents locaux après avoir pillé plusieurs tombes anciennes vénérées par les indigènes.
L'étude archéologique la plus sérieuse de Nan Madol a été entreprise à la fin du 19e - début du 20e siècle par le scientifique allemand Paul Hambruch, qui a établi que tous les îlots à l'intérieur de la lagune sont d'origine artificielle!
Des constructeurs inconnus ont apporté des dalles de basalte du nord de l'île, les ont disposées en rangées le long et à travers, et si les blocs étaient de forme irrégulière, les espaces entre eux étaient remplis de gravats de corail. Les sommets de la plupart des plates-formes étaient plats, adaptés à la construction de structures.
Lors des fortes marées, l'espace entre les plates-formes était inondé et la ville était couverte d'un réseau de canaux, rappelant la petite Venise. Hambruch a cartographié quatre-vingt-dix de ces îles artificielles. Il a également découvert des réservoirs artificiels, des fondations de palais et des bâtiments de temple.
En 1908, un livre de Hambrukh a été publié, dédié à la recherche de Nan Madol. Dans ce document, le scientifique a avancé l'hypothèse qu'un centre religieux et cultuel des Micronésiens a opéré sur Ponap pendant plusieurs siècles, où des résidents d'autres îles d'Océanie faisaient des pèlerinages.
Cela a été démontré par les légendes enregistrées par Hambrukh à partir des paroles des aborigènes. Selon ces légendes, l'île était autrefois dirigée par le prince Sau Deleur, dont le nom devint progressivement un titre et signifiait le roi-prêtre. Il y avait quinze de ces Sau Deleurs, puis la dynastie s'est évanouie. C'est à cette dynastie qu'appartient le mérite de la construction de bâtiments en pierre sur des îles artificielles.
Le scientifique a déterminé le début de la construction de la ville sacrée vers le 5ème siècle après JC. En 1958, cela a été confirmé par un examen mené par des chercheurs des États-Unis. Un archéologue allemand a enregistré la légende des insulaires sur la principale déesse de Nan Madol, la tortue Nanunsunsan. Un palais avec une piscine a été construit pour elle, et la déesse elle-même a été décorée de nacre. En vacances, les prêtres l'emmenaient sur un bateau le long des canaux et criaient des divinations en son nom. Ensuite, la déesse a été frite et mangée solennellement. Les Américains en 1958 au fond d'un réservoir marécageux à l'intérieur du temple ont trouvé des milliers de coquilles de ces déesses.
En 1914, Hambrukh et d'autres chercheurs avaient établi qu'il y avait environ huit cents structures en pierre à Nan Madol, y compris les murs de la forteresse et les bâtiments du port. Le temple principal a été construit à partir de blocs mégalithiques. Sous ce temple, un réseau de tunnels et de canaux a été découvert à travers lequel les gens et les bateaux pouvaient pénétrer.
Les découvertes archéologiques sur Ponap ont donné lieu à de nombreuses hypothèses fantastiques et incroyables. Certains scientifiques ont affirmé: les restes de la légendaire Lémurie ont été trouvés sur l'île; d'autres ont vu dans les bâtiments en pierre cyclopéens les fruits des activités des colonisateurs incas qui seraient arrivés sur l'île en provenance du Pérou. On a également émis l'hypothèse que Ponape était un avant-poste des pharaons égyptiens dans l'océan Pacifique.
Les archéologues américains n'ont pu commencer des études sérieuses sur Nan Madol qu'en 1958. D'après les histoires des indigènes, ils ont appris que pendant l'occupation, les Japonais fouillaient dans de nombreuses parties de l'île, trouvant quelque chose et l'emportant. Ils ont parlé d'objets métalliques, de sculptures et de sarcophages. Les Américains ont envoyé une demande officielle à Tokyo, mais les autorités japonaises ont répondu qu'elles n'en savaient rien.
En 1977, un livre a été publié par le Popean Luyelen, qui vivait dans l'un des villages du nord de l'île, qui a peu à peu rassemblé les légendes locales préservées sur Nan Madol. Le livre est sorti dans un tirage restreint et n'a atteint les scientifiques européens qu'en 2001.