En fin de compte, selon les experts britanniques, le VIH peut être complètement éradiqué. Ils sont arrivés à cette conclusion après le déclin des infections chez les hommes homosexuels, bien que l'épidémie de VIH ait été initialement enregistrée au début des années 1980.
Les homosexuels, les bisexuels et autres amoureux du sexe non traditionnels représentent la moitié de toutes les personnes vivant avec le VIH en Angleterre et font partie du groupe le plus à risque d'infection. Au niveau national, le diagnostic du VIH parmi les hétérosexuels est resté stable au cours des deux dernières années à 1 500 personnes.
Une baisse de 17% des diagnostics de VIH en Angleterre au cours de l'année écoulée - de 2 060 à 1 707 - est associée à un niveau élevé de dépistage du VIH parmi les personnes les plus à risque. L'accès à la PrEP, un traitement anti-VIH pris avant les rapports sexuels, semble réduire le risque de contracter le VIH de plus de 90%, contribuant à inverser une tendance qui existe depuis plus de 30 ans.
À Londres, les diagnostics de VIH parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ont chuté de 25%, passant de 1 227 à 915 cas. Une diminution de 32% a été observée chez les patients de cinq grandes cliniques londoniennes de 880 à 595, comparativement à une diminution de 8% dans les 30 autres cliniques londoniennes restantes. Une baisse de 5 pour cent, de 833 à 792 cas de VIH, s'est produite dans 191 cliniques dans le reste de l'Angleterre.
«Cela a coïncidé avec des volumes élevés de dépistage du VIH et une mise en route rapide du traitement pour le diagnostic du VIH. La baisse était plus évidente chez les nouveaux patients testés », écrivent des experts de Public Health England (PHE) et d'autres agences.
«Le dépistage intensif des populations à haut risque, combiné à une thérapie antirétrovirale immédiate et à un programme préventif (PrEP), peut rendre l'objectif d'éliminer le VIH à portée de main».
Suite à un essai plus tôt cette année, le NHS England a accepté de lancer une version d'essai du programme PrEP, ce qui signifie que les médicaments seront disponibles plus tard cette année pour au moins 10 000 personnes en Angleterre et au Pays de Galles. La Scottish Health Regulatory Authority a déjà donné son feu vert au programme PrEP, et il devrait être lancé cet été.
Si l'expérience de l'introduction agressive du dépistage du VIH dans les populations à haut risque, combinée à un accès immédiat généralisé à la thérapie antirétrovirale, est reproduite ailleurs, une «réduction significative» de la maladie pourrait être obtenue au niveau national, selon les experts.
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