Il a écrit des scripts pour Marlene Dietrich, bu avec Remarque et Chaliapine et a reçu des millions pour ses pièces. Les nazis ont forcé le dramaturge Karl Zuckmeier à fuir aux États-Unis, où il a labouré une ferme et a secrètement travaillé pour l'avenir de la CIA.
Le dramaturge allemand Karl Zuckmeier est né dans la ville viticole de Nakenheim le 27 décembre 1896. Il était le deuxième enfant de la famille du propriétaire d'une fabrique de carton - son frère aîné Eduard devint plus tard un pianiste et chef d'orchestre renommé. Karl a étudié au lycée humaniste de Mayence depuis 1903. Bientôt, il n'y eut pas de plus grandes idoles pour lui qu'Ibsen, Nietzsche et Rilke.
Un jeune homme mince et lettré a rapidement été transformé en homme mûr par la Première Guerre mondiale. En 1914, Karl se porte volontaire pour le front et est rapidement promu lieutenant pour son courage. Il participe aux batailles de la Somme et des Flandres, jour après jour de plus en plus imprégné de haine de toute guerre. Ce sentiment d'indignation se reflétait dans ses premiers poèmes. En décembre 1917, Karl expédia du front les premières œuvres poétiques publiées dans le magazine expressionniste de Franz Pfemfert, Akzion.
Zuckmeier a mis fin à la guerre avec la croix de fer des degrés I et II, l'ordre du lion de Zeringen et la médaille de Hesse pour la bravoure. Puis jusqu'en 1920, il étudie le droit, la sociologie et l'histoire de l'art aux universités de Francfort et Heidelberg. Dans sa dernière année, Karl a collaboré avec succès avec le magazine expressionniste "Tribunal" et, avec le poète Joachim Ringelnatz, a joué au cabaret de Munich "Simpl", interprétant des chansons de sa propre composition à la guitare.
Au début des années 1920, Zuckmeier se lance dans la dramaturgie, se fixant pour tâche «d'écrire un nouveau théâtre mondial, un cycle de tragédies et de comédies qui commence avec Prométhée et se termine avec Lénine». Certes, les premières pièces de théâtre de l'auteur n'ont pas été comprises du public. La première berlinoise du Chemin de croix a échoué. Les critiques négatives de la plupart des critiques et un auditorium à moitié vide déjà lors de la deuxième projection ont forcé le réalisateur à retirer la pièce du répertoire. Rien n'a changé pour le dramaturge en termes de succès même après cinq ans. Un fiasco encore plus grand attendait la première de la pièce Pankrats Awakens.
Le bonheur familial ne s'est pas développé immédiatement non plus. En janvier 1920, Karl épousa une fille nommée Annemarie Gantz, qu'il ne connaissait que depuis quelques mois d'été auparavant. Déjà en 1921, il a divorcé et est tombé amoureux de l'actrice de théâtre berlinois Mirl Seidel. Le roman a commencé, qui s'est terminé aussi vite que le précédent. Ce n'est qu'à la troisième tentative que Zuckmeier a trouvé celui avec lequel il a vécu jusqu'à la fin de sa vie. C'était une actrice viennoise, et à l'avenir le célèbre écrivain Alice Frank. Zuckmeier l'a embauchée pour retaper les manuscrits - et le partenariat commercial s'est rapidement transformé en un mariage heureux. En 1926, le couple a eu une fille nommée Winneta Maria.
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Le premier succès est venu au dramaturge en 1925 avec une pièce de théâtre "The Merry Vineyard" de la vie des vignerons rhénans. Les représentations à Berlin et à Francfort ont été un tel triomphe que l'auteur est devenu riche et célèbre en quelques jours. Après les premières dans la capitale, plus de 100 théâtres ont acquis les droits de mettre en scène The Merry Vineyard. Dans le seul théâtre berlinois de Schiffbauerdam, la pièce a subi mille représentations.
Bientôt, des honoraires tangibles ont permis à l'écrivain, en plus de son appartement à Berlin, d'en acheter un autre à Vienne, et aussi d'acquérir une maison de campagne près de Salzbourg. C'est en dehors de la ville qu'il créa au cours des années suivantes de nouvelles pièces et romans, et organisa également des rassemblements avec ses célèbres amis - Erich Maria Remarque, Bertold Brecht, Fyodor Chaliapin et Stefan Zweig.
Il entretenait une relation cordiale particulière avec Zweig. Une fois ensemble, ils ont esquissé une farce sur les particularités de Salzbourg: comment, lors des festivals de musique, une ville de province ennuyeuse se transforme en un centre de festivités de mode. Les commerçants locaux étaient au centre de la comédie: pendant le festival, ils saluent cordialement et avec amour les riches juifs des États-Unis, mais quelques jours plus tard, lorsque le battage médiatique s'estompe, ils reviennent rapidement à leurs opinions antisémites habituelles.
Au début des années 1930, Zuckmeier était devenu l'un des écrivains et dramaturges les mieux payés de la République de Weimar. Les chefs-d'œuvre se succèdent. En 1930, avec Robert Liebmann et Karl Vollmöller, Karl créa le scénario du premier film sonore "Blue Angel" avec la participation de Marlene Dietrich, et en 1931 - la pièce "Captain from Köpenick", que Thomas Mann appela "la meilleure comédie de la littérature mondiale après" l'inspecteur général de Gogol "””.
En 1933, les nazis arrivés au pouvoir ont interdit à Zuckmeier - en tant que juif - de publier des livres. Les pièces basées sur ses pièces ont été retirées du répertoire théâtral. Le dramaturge a déménagé en Autriche pendant cinq ans, mais après l'Anschluss, il est devenu clair qu'il ne pouvait pas se cacher du régime d'Hitler en Europe. En mai 1939, le dramaturge est déchu de sa citoyenneté et tous ses biens sont confisqués. Échappant à peine à l'arrestation, il part pour la Suisse et, de là, sa famille et lui émigrent aux États-Unis.
«Mon passeport n'était pas valide. Les nazis m'ont privé de ma citoyenneté et je n'avais aucun document, - Zuckmeier a décrit ses premières années aux États-Unis. - J'ai dû en quelque sorte vivre sans passeport, sans papiers et sans argent. Bien sûr, j'ai eu beaucoup de chance parce que nous avions des amis en Amérique."
Grâce à la renommée du "Blue Angel", il a été invité à Hollywood. Cependant, il n'a pas réussi à devenir un autre fournisseur des succès des films Dream Factory, et il s'est enfui à New York - complètement sans moyen de subsistance. Après cela, Zuckmeier a décidé de quitter la profession, de louer une ferme dans les forêts du Vermont et de subvenir aux besoins de sa famille grâce au travail acharné d'un fermier et aviculteur. Pendant cette période, Karl n'est vraiment pas allé à son bureau, complètement occupé à élever des poulets, des canards et des chèvres. Mais une retraite tranquille et isolée est devenue un centre spirituel pour les écrivains émigrés, de vieux amis de Zuckmeier.
En 1942, après que Stefan Zweig se soit suicidé dans son exil brésilien à Petropolis, Zuckmeier a rompu le silence et a écrit l'essai "Connaissiez-vous Stefan Zweig?" - sur l'amitié avec le grand romancier. Dans l'une des dernières conversations avec Zweig, Zuckmeier l'a convaincu qu'ils doivent vivre pour avoir 100 ans pour voir des temps meilleurs. «Ils ne reviendront plus», répondit tristement l'écrivain. «Le monde dans lequel nous vivons est irréversible. Et ce qui vient, nous ne pouvons plus influencer. Notre parole ne sera comprise dans aucune langue, - a déclaré Zweig. "Quel est l'intérêt de vivre?"
Le suicide de Zweig plongea tous les émigrants dans le découragement. «Si même lui, pour qui tout semblait possible, voyait la vie future comme dénuée de sens, que restait-il à ceux qui devaient encore se battre pour un morceau de pain? Le dramaturge s'est demandé.
C'est peut-être la recherche de travail qui a conduit Zuckmeier à coopérer avec le Bureau des services stratégiques - le premier service de renseignement américain conjoint, sur la base duquel la CIA est née. Comme il est devenu connu dans les archives du service publiées en 2002, le dramaturge a compilé des comptes rendus détaillés des personnages et des habitudes de 150 acteurs, réalisateurs, éditeurs et journalistes qui ont fait leur carrière en Allemagne sous le régime nazi. Il était nécessaire de décrire l'éventail des possibilités comportementales des artistes sous une dictature.
En janvier 1946, Zuckmeier a reçu la citoyenneté américaine et est arrivé à Berlin à l'automne en tant qu'officier culturel du département américain de la Défense. Les impressions de la patrie détruite qu'ils ont vue étaient sombres. «L'Allemagne était dans un état de terrible dévastation. Les gens étaient affamés et gelés, - se souvient-il. - Au cours de l'hiver 1946, j'ai moi-même vu des Berlinois mourir de faim. Cependant, la faim spirituelle était aussi forte que la faim physique. Les gens, en particulier les jeunes, voulaient sortir de la stupidité du Reich hitlérien."
De retour aux États-Unis, Zuckmeier a commencé à travailler pour Voice of America. En 1949, il devient membre correspondant de l'Académie des sciences et des lettres de Mayence, en Allemagne. En août 1952, Zuckmeier a été nominé pour le prix Goethe à Francfort, et sa ville natale de Nakenheim a reçu le titre de citoyen d'honneur.
En juillet 1958, l'écrivain renonce à sa nationalité américaine et part pour la commune suisse de Saas-Fee. Huit ans plus tard, il publie ses mémoires dont le tirage total dépasse le million. A l'occasion du 80e anniversaire du dramaturge, la maison d'édition S. Fischer Verlage a publié une collection en dix volumes des œuvres de Zuckmeier. Trois semaines plus tard, le 18 janvier 1977, Karl Zuckmeier est décédé. En mémoire du grand écrivain, l'Etat de Rhénanie-Palatinat a reçu depuis 1979 la médaille littéraire Karl Zuckmeier.