Au début du 20e siècle, l'imagination des lecteurs a été capturée par la terre mystérieuse de Shangri-La - un monde d'harmonie et de perfection perdu loin dans les montagnes, où tous les rêves humains se réalisent.
Utopie perdue. Dans presque toutes les légendes du paradis coupé de la civilisation, elles se situent dans des vallées couvertes d'une végétation luxuriante, cachées derrière des montagnes impénétrables, enveloppées d'une brume de brouillard. Par conséquent, il n'est pas surprenant que le Hilton ait placé Shangri-La en Extrême-Orient, où se cachent de nombreuses hautes montagnes et des vallées vertes fertiles.
Lorsque l'écrivain anglais James Hilton a proposé le nom Shangri-La pour un pays inconnu où se déroule l'action de son roman d'aventure The Lost Horizon, il ne se doutait même pas qu'il avait donné à sa langue maternelle un nouveau mot qui serait rapidement utilisé comme synonyme d'une belle utopie. Le roman, publié en 1933, a tellement capturé l'imagination des gens qu'ils ont cru en la réalité de Shangri-La et de sa société utopique.
Le petit pays, où les deux pilotes victimes d'un accident sont tombés dans le roman, était situé dans une zone inaccessible du Tibet. Là, au sommet d'une haute montagne, il y avait un monastère lamaïste, où vivaient 50 moines bouddhistes (lamas), qui passaient du temps à la recherche de connaissances et d'art. Ils étaient dirigés par le Lama suprême, qui a découvert le secret de la longévité et a pu prédire l'avenir. Selon l'une de ses prophéties, à l'avenir, son pays avait beaucoup à endurer, y compris les attaques des barbares.
Guidés par le principe de la modération en tout, les lamas régnaient sur une communauté de 1000 habitants, dans laquelle régnaient la paix et l'harmonie. Ils vivaient dans une vallée fertile étalée au pied de la montagne. Ici, sur une parcelle de terre relativement petite, d'environ 20 km de long et 5 km de large, une grande variété de cultures ont été cultivées, et la mine d'or située juste là dans la vallée a fourni des fonds pour l'acquisition de biens qui ne pouvaient pas être produits à Shangri-La. Cependant, aucun étranger n'a été autorisé à entrer dans la vallée heureuse, et les habitants ont rencontré des commerçants à des endroits désignés à l'extérieur pour conclure des accords.
L'idée même de Shangri-La n'est pas du tout nouvelle - dans de nombreuses cultures orientales, il y avait des légendes sur le paradis perdu sur terre. Même dans les premières écritures bouddhistes, le pays de Chang-Shambhala est mentionné, considéré comme la source de la sagesse ancienne. Une fois que la croyance en une telle incarnation réelle des idéaux de la vertu était très répandue - en Chine, il y avait une légende sur une vallée cachée dans les profondeurs des montagnes Kunlun, où les immortels vivent en parfaite harmonie, et les Indiens cherchaient la demeure du «peuple parfait» appelé Kalapa au nord de l'Himalaya. En Russie, en particulier chez les vieux croyants, la légende de Belovodye était très populaire. On croyait qu'il était possible d'arriver dans ce pays, où les saints justes vivaient loin du monde, en suivant le chemin de la retraite des Tatars en Mongolie. Dans les légendes tibétaines et mongoles, il y a aussi des références à un paradis terrestre.
Si le pays de Shangri-La n'était pas un mythe, mais une réalité, alors l'un des endroits les plus probables serait le Tibet. Son dirigeant spirituel et séculier, le Dalaï Lama, vit dans son monastère-forteresse à Lhassa (depuis 1904, déclarée «ville fermée» pour les Européens). Comme vous le savez, l'inaccessible attire et excite l'imagination, il n'est donc pas surprenant que Lhassa, où seuls quelques Européens ont eu la chance de se rendre, ait commencé au fil du temps à être perçue en Occident comme un pays des merveilles. De plus, les moines bouddhistes et les mystiques dans l'esprit des Européens étaient traditionnellement dotés de pouvoirs surnaturels. On croyait, par exemple, que les adeptes de la doctrine du «poumon gon» pouvaient vaincre la force de gravité et, ayant réduit leur propre poids, se déplacer dans l'espace à une vitesse incroyable.
Selon le témoignage de la voyageuse anglaise Alexandra David-Neil, qui a vécu au Tibet pendant 14 ans au début du siècle, elle a vu un lama qui se déplaçait à une vitesse incroyable, mais qui ne courait même pas: la terre comme une balle. Lorsque l'Anglais a essayé d'arrêter le moine et de trouver la solution au miracle, un compagnon local l'a empêchée de faire un pas téméraire, expliquant qu'une interruption soudaine de la méditation tuerait presque certainement le lama.
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Des observations similaires peuvent être trouvées dans l'œuvre du voyageur et artiste russe Nicholas Roerich, qui a visité le Tibet à plusieurs reprises et décrit ce qu'il a vu dans un livre intitulé «Shambhala», publié en 1930. Hilton a certainement profité de ce travail, ainsi que des notes de David-Neal, lorsqu'il a écrit le roman The Lost Horizon, et Shangri-La est devenu son synonyme de Shambhala. Le roman The Coming Race (1871) de l'écrivain anglais Edward Bulwer-Lytton décrit également un monde situé dans les profondeurs de la terre, habité par la plus haute race des Vril.
L'idée d'une race dominante, dotée de pouvoirs mystiques et de pouvoirs surnaturels, s'est avérée séduisante tant pour les occultistes que pour les nazis, qui, aux fins les plus modestes, cherchaient à chercher une demeure secrète. Mais ils n'étaient pas destinés à y parvenir, et Shangri-La reste le rêve d'un royaume de paix heureuse, où tous les désirs humains sont exaucés.