En 2100, 2 milliards de personnes - près d'un cinquième de la population mondiale - pourraient devenir des réfugiés climatiques en raison de l'élévation du niveau des océans. Selon une étude réalisée par des scientifiques de l'Université Cornell (États-Unis), les personnes qui vivent actuellement sur la côte pourraient être forcées de quitter leurs maisons et de déménager à l'intérieur des terres.
«De plus petites parcelles de terre auront plus de gens, et cela se produira plus vite que nous ne le pensons», déclare l'auteur principal Charles Geisler. - L'élévation du niveau mondial de la mer ne sera probablement pas progressive. Rares sont ceux qui pensent aux obstacles auxquels les réfugiés climatiques seront confrontés lorsqu'ils migreront vers des terrains plus élevés. »
La population mondiale atteindra 9 milliards d'ici 2050 et 11 milliards d'ici 2100, selon un rapport des Nations Unies. Plus de terres arables seront nécessaires pour nourrir la population croissante alors que l'océan engloutit les zones côtières fertiles et les deltas des rivières, forçant les gens à chercher de nouveaux endroits où vivre.
D'ici 2060, environ 1,4 milliard de personnes pourraient devenir des réfugiés climatiques. Et d'ici 2100, les vagues de l'océan chasseront probablement jusqu'à 2 milliards de personnes des colonies côtières.
«La fertilité humaine, les inondations côtières, les migrations et les obstacles à la réinstallation dans les zones arides sont un énorme problème. Nous supposons que les zones sûres ne résisteront probablement pas à de nouvelles vagues de réfugiés climatiques étant donné la guerre, les conflits internes, l'épuisement des ressources naturelles, la baisse de la productivité des sols, la désertification, l'étalement urbain au détriment des zones rurales, des routes pavées et de la fonte du pergélisol », déclare Geisler.
Le document décrit des solutions et des mesures préventives en Floride et en Chine qui coordonnent les politiques d'utilisation des terres côtières et intérieures en prévision de la migration de la population due aux conditions météorologiques.
La Floride, qui abrite le deuxième plus long littoral des États-Unis, connaîtra un vol côtier massif.
En plus de l'élévation du niveau de la mer, les zones côtières basses de nombreux pays seront confrontées à de violentes ondes de tempête qui poussent l'eau de mer vers l'intérieur. Historiquement, les gens ont consacré des efforts considérables à prendre des terres à l'océan, mais maintenant la situation sera le contraire - les océans emporteront leur espace terrestre habitable », dit Geisler.
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Dans ses recherches, le scientifique examine le pire des scénarios pour le siècle actuel. Les auteurs notent que la concurrence pour l'espace de vie réduit est un conflit pour la terre. Aux États-Unis, cela pourrait signifier vendre des terres pour les établissements humains.
«Nous sommes obligés de maintenir les émissions de gaz à effet de serre au niveau actuel. C'est la meilleure défense contre le changement climatique, l'élévation du niveau de la mer et les conséquences catastrophiques qui se produiront à l'avenir sur la côte et sur terre », conclut Geisler.
