Les plus grandes galaxies de l'Univers ont commencé à s'unir en «chaînes» avec leurs voisines et à s'aligner il y a 10 milliards d'années, ce qui rend leur existence encore plus mystérieuse, affirment les astronomes dans un article publié dans la revue Nature Astronomy.
«Cette découverte est une pièce importante de ce puzzle cosmique. Cela indique que les galaxies se sont alignées dans des structures similaires presque immédiatement après leur apparition. Nous observons maintenant des galaxies encore plus sombres et plus lointaines dans l'espoir de comprendre si cette propriété inhabituelle est caractéristique du passé encore plus lointain de l'Univers », explique Michael West de l'Observatoire Lowell de Flagstaff (USA).
Jusqu'à récemment, les astronomes pensaient que la plupart des galaxies spirales étaient situées à l'intérieur d'amas et tournaient au hasard par rapport à d'autres objets à l'intérieur. Des observations récentes des plus grands habitants de ces amas et galaxies à l'intérieur d'amas voisins montrent que ce n'est pas le cas - la plupart d'entre eux sont allongés et tournés vers leurs voisins les plus proches, s'alignant dans une sorte de filaments et de lignes incandescents.
Ce comportement des galaxies, dit West, contredit les théories cosmologiques modernes, qui postulent que toute la matière visible et sombre de l'Univers était distribuée au hasard sur lui, en raison de la présence de fluctuations microscopiques dans «l'écho» du Big Bang. Par conséquent, les galaxies et leurs amas doivent être tournés et distribués dans l'espace de la même manière.
Certains astronomes pensaient qu'il n'y avait en fait aucune contradiction ici - ils suggèrent que ces «chaînes» de galaxies peuvent s'être formées relativement récemment en termes cosmiques, au cours des derniers milliards d'années, grâce aux interactions des galaxies et à leurs mouvements au sein des amas.
West et son équipe ont trouvé des indices que ce n'était en fait pas le cas en découvrant une couvée entière d'anciennes galaxies inclinées vers des objets proches, en observant les 65 amas de galaxies que nous voyons dans l'état où ils étaient environ 10. il y a des milliards d'années.
En analysant les images des scientifiques de «Hubble», les scientifiques ont trouvé dans chacun de ces amas des dizaines de grandes galaxies, alignées avec des objets voisins. En outre, les astronomes ont trouvé des structures similaires mais plus grandes au sein d'amas voisins, indiquant que des «chaînes» galactiques existaient déjà 2-3 milliards d'années après la naissance de l'univers.
Ces observations, comme le soulignent les auteurs de la découverte, n'excluent pas la possibilité que les galaxies s'alignent après leur formation, mais de telles "migrations" devraient être très rapides, pratiquement impossibles du point de vue des théories sur l'origine et le mouvement des galaxies et de leurs amas.
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Pour vérifier s'il en est ainsi ou non, les scientifiques prévoient d'observer des galaxies encore plus lointaines qui sont apparues immédiatement après la fin de l'ère de la réionisation, les «âges sombres» de l'Univers. S'ils se comportent de la même manière, alors les cosmologistes devront sérieusement réfléchir à la façon dont une telle structure ordonnée de galaxies aurait pu provenir d'un univers supposé complètement aléatoire.
