Au début du XVIIIe siècle, la Bibliothèque royale de Madrid a reçu un manuscrit portant le titre «Histoire des empereurs byzantins à Constantinople de 811 à 1057, écrite par le Kurapalat John Skilitsa». Sa datation est controversée parmi les paléographes byzantins. Certains l'attribuent au milieu - la seconde moitié du XIIIe siècle, d'autres (comme, par exemple, le chercheur bulgare A. Bozhkov) au tournant des XII et XIII siècles.
À la fin des années 1970, N. Wilson a daté le manuscrit au milieu du 12ème siècle sur la base de l'identification de l'écriture manuscrite et a montré son origine du sud de l'Italie. Dans ce cas, il est fort probable que la copie de Madrid de l'Histoire ait été réalisée dans le scriptorium du palais de Palerme sur la base d'une copie de l'original présenté à l'empereur par Skilitz lui-même, réalisé en 1158 pour Henry Aristippus, ambassadeur du Royaume de Sicile, l'intellectuel le plus éminent de Palerme.
Il y a 574 miniatures dans le manuscrit, et donc le manuscrit de Madrid est considéré comme l'un des monuments les plus importants des miniatures historiques byzantines.