La startup Unity Biotechnology, basée à San Francisco, a récemment attiré l'attention de grandes sociétés d'investissement et de capital-risque dans l'industrie de la biotechnologie. La société travaille sur une recherche à fort potentiel pharmaceutique depuis maintenant cinq ans, après avoir reçu un financement initial de sociétés de capital-risque telles que Arch Venture Partners.
Au cours de la phase d'investissement en capital de risque de série B, la startup a réussi à lever 116 millions de dollars. Ce montant a été «généré» par des investissements d'entreprises telles que Fidelity Management and Research Company, Bezos Expeditions (la branche d'investissement du fondateur d'Amazon Jeff Bezos), Partner Funds Management, Venrock et Baillie Gifford. En outre, Baillie Gifford, Wuxi et Mayo Clinic Ventures, déjà investisseurs dans Unity, ont également rejoint l'opération.
Comment pouvez-vous expliquer un intérêt si soudain pour Unity? Une récente série de recherches sur le vieillissement cellulaire a piqué la curiosité des scientifiques et des investisseurs. La recherche a conduit à la conclusion que de nombreuses maladies généralement associées à la vieillesse sont le résultat du vieillissement de cellules individuelles du corps.
Et s'il était possible d'éliminer les cellules responsables des maladies du vieillissement? Est-il possible d'arrêter du tout le processus de vieillissement?
«Le vieillissement cellulaire n'est qu'un des mécanismes associés à l'âge. Ce n'est pas la seule cause du vieillissement. Il nous faudrait des décennies pour comprendre tous les mécanismes qui déterminent l'âge humain », a déclaré Nathaniel David, cofondateur et président d'Unity, dans une interview accordée au magazine Forbes. «Cependant, nous savons que si nous interférons avec le vieillissement cellulaire chez la souris, le processus des changements liés à l'âge ralentit et se manifeste d'une manière différente.
La photo montre deux souris du même âge, mais l'individu de droite a supprimé les «cellules vieillissantes»
David fait référence à une étude de la Mayo Clinic et du Buck Institute, dont les résultats ont été publiés dans la revue Science. Le rapport décrit une nouvelle approche qui permet l'élimination sélective des cellules sénescentes des plaques athéroscléreuses qui s'accumulent à l'intérieur des parois des artères (ces accumulations conduisent généralement au développement de maladies cardiovasculaires). Les scientifiques ont pu interférer avec le processus de vieillissement cellulaire chez la souris grâce à l'utilisation du génie génétique et des méthodes pharmacologiques.
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Peut-être un financement aussi important de la recherche dans le domaine des biotechnologies liées au vieillissement s'explique-t-il par le fait qu'elles peuvent devenir pour l'humanité la clé du vieillissement sans maladie, voire même l'arrêter.
Igor Abramov
