L'Agence aérospatiale japonaise (JAXA) a publié des images sensationnelles d'un objet mystérieux amarré à l'astéroïde Itokawa. Les représentants de l'agence n'ont fait aucun commentaire sur l'objet, mais maintenant les raisons des dysfonctionnements accompagnant la mission d'étude de cet astéroïde, menée par la sonde spatiale Hayabusa, deviennent claires.
La taille de l'objet est d'environ 100 mètres de diamètre
6 septembre 2005. Le vaisseau spatial japonais Hayabusa est entré sur l'orbite de l'astéroïde Itokawa. La sonde, anciennement connue sous le nom de MUSES-C, a été lancée en mai 2003 pour livrer un échantillon d'astéroïdes sur Terre. Selon la JAXA, le matin du 4 septembre, Hayabusa n'était qu'à 1000 kilomètres de la cible, où elle se déplaçait à une vitesse de 10 kilomètres à l'heure. L'astéroïde Itokawa est un corps fortement allongé d'environ 600 mètres de long et d'environ deux cents de diamètre. Le voyage n'a pas été sans problèmes: en juillet et octobre 2005, deux gyroscopes du système de stabilisation de l'appareil sont tombés en panne, ce qui devrait assurer une position stable de la sonde sur une orbite proche d'un astéroïde. Un seul gyroscope restait en état de fonctionnement, par conséquent, pour tenir la sonde, il était nécessaire de mettre en marche les moteurs de manœuvre. Les spécialistes du MCC ont réussi à développer un tel schéma du système de contrôle d'attitude afin de minimiser la consommation de carburant précédemment non planifiée à ces fins. Et les scientifiques avaient toujours l'espoir que le programme de la mission serait pleinement mis en œuvre. Cependant, en raison de pannes, certains ajustements ont été apportés au programme de mission. Par exemple, le temps de fonctionnement de la sonde à proximité de l'astéroïde a été réduit d'un mois. De plus, au lieu de trois atterrissages courts, Hayabusa n'en avait que deux à terminer. Mais avant eux, il y aura une répétition de la descente. La répétition était prévue pour le 4 novembre. Et le contact de l'astéroïde avec la collecte d'échantillons de sol est prévu les 12 et 25 novembre. Cependant, en raison de pannes, certains ajustements ont été apportés au programme de mission. Par exemple, le temps de fonctionnement de la sonde à proximité de l'astéroïde a été réduit d'un mois. De plus, au lieu de trois atterrissages courts, Hayabusa n'en avait que deux à terminer. Mais avant eux, il y aura une répétition de la descente. La répétition était prévue pour le 4 novembre. Et le contact de l'astéroïde avec la collecte d'échantillons de sol est prévu les 12 et 25 novembre. Cependant, en raison de pannes, certains ajustements ont été apportés au programme de mission. Par exemple, le temps de fonctionnement de la sonde à proximité de l'astéroïde a été réduit d'un mois. De plus, au lieu de trois atterrissages courts, Hayabusa n'en avait que deux à terminer. Mais avant eux, il y aura une répétition de la descente. La répétition était prévue pour le 4 novembre. Et le contact de l'astéroïde avec la collecte d'échantillons de sol est prévu les 12 et 25 novembre.
12-septembre. La sonde était à 20 kilomètres de la surface d'un corps céleste et a effectué une étude plus détaillée de la surface de l'astéroïde. Les images montrent qu'il y a des plaines et des montagnes sur la petite planète, et les scientifiques espèrent reconstruire l'histoire de l'astéroïde à partir du paysage. Le vaisseau spatial a commencé à cartographier Itokawa. Comme indiqué par l'agence spatiale japonaise (JAXA), les laboratoires terrestres ne disposent que d'échantillons de sol lunaire, et la matière provenant d'autres planètes ou de petits corps du système solaire n'est venue sur Terre que naturellement - sous forme de météorites.
La rencontre de la sonde Hayabusa avec l'astéroïde Itokawa, prévue pour le 4 novembre, a été reportée indéfiniment. Lorsque Hayabusa a commencé à s'approcher du corps céleste le 3 novembre, en raison du "signal anormal" transmis par celui-ci, la descente a été interrompue. La distance entre les deux corps à ce moment-là était d'un peu moins d'un kilomètre. On a supposé, cependant, qu'Hayabusa s'approcherait de l'astéroïde très près et "lâcherait" dessus une sonde miniature MINERVA capable de sauter par-dessus un sol irrégulier.
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Une tentative d'atterrir le robot de recherche Minerva sur l'astéroïde Itokawa de la sonde japonaise Hayabusa s'est soldée par un échec. Le samedi 12 novembre, au commandement de l'Agence spatiale japonaise, le robot Minerva s'est séparé de la sonde, qui se trouvait à 60 mètres de la surface de l'astéroïde, qui avait une forme cylindrique (10 centimètres de hauteur, 12 centimètres de diamètre, les noms de 877490 personnes ont été gravés sur la capsule, qui s'est enregistrée avant le lancement) sur le site de la mission) et pesait 591 grammes. Le coût du robot est d'environ 10 millions de dollars. Il était équipé d'un dispositif de déplacement par sauts de 5 à 10 mètres, doublé de panneaux solaires, de trois caméras vidéo et de six capteurs très sensibles. Le robot était censé explorer la surface d'un corps céleste, mais l'Agence a immédiatement perdu le contact avec celui-ci et n'a pas excluqu'il pouvait voler dans l'espace ouvert en raison de la faible gravité de l'astéroïde, qui n'est qu'à cent millième de la terre. Puis les préparatifs ont commencé pour l'atterrissage sur l'astéroïde de la sonde proprement dit pour prélever des échantillons de sol, qui était prévu les 19 et 25 novembre.
La première tentative de «poser» la sonde japonaise Hayabusa à la surface de l'astéroïde Itokawa était prévue pour le 20 novembre. Cependant, selon l'agence spatiale japonaise JAXA, le premier contact avec l'astéroïde a échoué. Hayabusa est descendu à une hauteur de 40 m au-dessus de la surface, a laissé tomber la cible, qu'il était censé utiliser comme référence lors du toucher, puis est descendu à 17 m. À ce moment-là, le MCC au sol a perdu le contact avec la sonde pendant environ 3 heures. Puis la connexion est apparue, mais Hayabusa n'a pas pu accomplir la manœuvre prévue (comme le pensaient initialement les scientifiques). En raison d'une panne dont la cause n'a pas été élucidée, la sonde s'est déconnectée, a enregistré des informations sur l'état de ses systèmes et les a transmises au MCC au sol pour analyse.
Un peu plus tard, il a été annoncé que la sonde spatiale japonaise Hayabusa avait néanmoins touché l'astéroïde Itokawa le 20 novembre 2005, mais ne pouvait pas prélever d'échantillons du matériau de l'astéroïde. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des spécialistes de l'Agence aérospatiale japonaise (JAXA) après avoir traité et étudié les données transmises par l'engin spatial à la Terre. Une analyse détaillée des données reçues de la station Hayabusa, dont il résulte que l'appareil a néanmoins atterri et passé une demi-heure sur l'astéroïde. Selon un rapport de la JAXA, Hayabusa a entamé sa descente à 12h00 GMT le 19 novembre depuis une altitude de 1 km. Les systèmes de navigation et de guidage ont bien fonctionné et à 17h30 le 19 novembre, la sonde a reçu l'ordre de la Terre d'atterrir sur une zone prédéfinie de la surface d'Itokawa. Selon des estimations préliminaires, l'écart par rapport au point d'atterrissage prévu était de 30 cm. Les trajectoires de mouvement de l'astéroïde et de Hayabusa et des informations sur la dynamique du changement de hauteur du véhicule au-dessus de l'astéroïde ont également été obtenues. Le marqueur de navigation (une petite boule avec un revêtement réfléchissant) a été libéré par le véhicule et a atteint la surface de l'astéroïde - ce fait est confirmé par les images obtenues. La sonde a poursuivi sa descente et à 18 h 40, à une distance de 17 m de la surface d'Itokawa, elle a procédé à la dernière étape d'atterrissage. Immédiatement après, la communication avec l'appareil a été perdue et n'a repris que le 20 novembre à 0h30. Néanmoins, les informations de la sonde obtenues par JAXA indiquent que la sonde a atterri à la surface d'Itokawa et y est restée pendant une demi-heure. Une nouvelle tentative d'atterrissage de la sonde était prévue pour le 25 novembre 2005. «Il s'agit du premier atterrissage réussi d'une station spatiale japonaise sur l'astéroïde Itokawa à ce jour», rapporte la JAXA. Les tentatives précédentes pour se familiariser avec l'astéroïde ont échoué - le 12 novembre 2005, le robot miniature «Minerva» a été perdu, que la sonde a tenté de libérer sur l'astéroïde.
25 novembre 2005 La sonde japonaise Hayabusa atteint la surface de l'astéroïde Itokawa et prélève des échantillons de sol pour les livrer sur Terre. Le vaisseau spatial était à la surface d'Itokawa pendant seulement quelques secondes. À en juger par les données obtenues par l'Agence spatiale japonaise (JAXA), la sonde fonctionnait normalement et l'échantillonnage du sol a réussi. Quatre jours plus tard, une fuite de gaz d'un moteur ionique a été trouvée près de la sonde Hayabusa. Le porte-parole de la JAXA, Atsushi Ako, a déclaré que pour cette raison, la sonde a commencé à se déplacer de manière inégale et a dû être mise en "mode sans échec". Les panneaux solaires de l'appareil ont été tournés vers le Soleil pour que l'appareil aligne sa trajectoire. Le moteur ionique intégré à l'engin spatial japonais le propulse vers l'extérieur au moyen d'un plasma éjecté, c'est-à-dire d'un gaz inerte ionisé. Au départ, il y avait environ 65 kilogrammes de xénon à bord. De plus, le Hayabusa dispose d'un moteur à réaction classique pour les manœuvres.
Le 30 novembre 2005, il a été signalé que la sonde spatiale japonaise Hayabusa avait des problèmes avec les moteurs à réaction. La communication avec la sonde a été pratiquement perdue le lundi 28 novembre, et ce n'est que le mardi 29 novembre que les spécialistes de la JAXA ont reçu un signal de Hayabusa. «Si nous ne parvenons pas à relancer les moteurs, le retour de la sonde sur Terre deviendra impossible», a déclaré le professeur Junichiro Kawaguchi, chef de projet. Le 29 novembre, il a été possible de rétablir le fonctionnement de l'antenne auxiliaire, le 1er décembre, des données de télémétrie ont été obtenues à l'aide de cette antenne. Certes, le taux de transfert d'informations n'était que de 8 bits par seconde, la connexion était faible et souvent interrompue. Mais les informations reçues ont permis de déterminer qu'il y avait de graves problèmes dans le système d'orientation et dans le système d'alimentation électrique. Vers le 1er décembre, la dernière perte d'énergie a entraîné un arrêt ou un redémarrage partiel de la plupart des instruments embarqués. Le 2 décembre, on a tenté de redémarrer le moteur chimique de l'appareil, mais il n'a pas été possible d'atteindre son plein fonctionnement: il y a une poussée, mais elle est très faible. Le 3 décembre, il s'est avéré que l'antenne principale de la sonde s'écartait de la direction donnée de 10 °. Pour restaurer l'orientation requise de l'engin spatial, il était nécessaire de libérer un jet de xénon du moteur ionique. Le 5 décembre, l'antenne principale a pris la bonne position et a réussi à recevoir une nouvelle partie des informations de télémétrie. Au 6 décembre, la distance entre la sonde Hayabusa et l'astéroïde Itokawa était d'environ 550 km, et entre la sonde et la Terre - 290 millions de km. La sonde elle-même à ce moment se déplaçait vers la Terre avec une vitesse relative d'environ 5 km / h. Le 9 décembre, la communication avec l'appareil a été complètement perdue.
Où sont les cratères de l'astéroïde Itokawa? Ils ne sont pas là, ce qui est assez inattendu. La sonde robotique japonaise Hayabusa en 2005 s'est approchée d'un astéroïde qui pourrait traverser l'orbite terrestre. Le vaisseau spatial a transmis des photographies d'une surface différente de toutes celles photographiées jusqu'à présent dans le système solaire - une surface dépourvue de cratères. Comment expliquez-vous l'absence de telles dépressions rondes courantes?
Lorsque des scientifiques japonais ont ouvert des bidons stériles des compartiments de la sonde spatiale Hayabusa lors d'une mission sur l'astéroïde Itokawa, ils espéraient qu'il y avait au moins une petite quantité de matériel dans les réservoirs de l'engin spatial pour analyse. Et leurs attentes ont été satisfaites. La sonde d'exploration a livré des particules (poussières) de l'astéroïde, bien que la quantité soit négligeable.
Les scientifiques ont établi qu'il y avait des changements de matière à la surface d'Itokawa, et étant donné que l'astéroïde a été chauffé pendant longtemps à des températures allant jusqu'à 800 degrés, ces changements ne correspondent pas à ceux attendus d'un astéroïde de cette taille (l'astéroïde Itokawa a actuellement des dimensions d'environ 500 m de diamètre) …
Par conséquent, il a été conclu que l'astéroïde Itokawa est en fait les restes d'un astéroïde beaucoup plus gros (plus de 20 km de diamètre) qui a été détruit. Il s'agit d'un tas de gravats classique qui a été rassemblé par gravitation en un petit tas mixte par gravité.
En 2015, le Japon prévoit de relancer une sonde spatiale, dans le but d'obtenir des échantillons de roche de l'astéroïde 1999 JU3. Cette fois, la mission sera effectuée par la sonde Hayabusa 2.
Quel est cet objet étrange? Peut-être s'agit-il d'un vaisseau spatial d'une autre civilisation ou d'une sonde extraterrestre menant l'extraction de minéraux. Pourquoi les Japonais ont-ils décidé d'envoyer une sonde à cet astéroïde en particulier, et pas à un autre? Peut-être ont-ils remarqué cette mystérieuse anomalie beaucoup plus tôt?
À la suite de l'analyse de diverses données, il s'est avéré que différentes parties du corps spatial en forme d'arachide avaient des densités différentes. Cela signifie qu'il a été formé à la suite de la collision de deux corps plus petits.
Les astronomes ont déterminé que le soi-disant effet Yarkovsky agit sur l'astéroïde, qui détermine le changement de vitesse et d'axe de rotation d'un petit corps céleste sous l'influence de la chaleur solaire. Du fait de cet effet, la vitesse de rotation de l'astéroïde Itokawa augmente lentement: le changement de la période de rotation n'est que de 0,045 seconde par an.
Les calculs théoriques ont prédit un chiffre différent, beaucoup plus grand, ce qui signifie que la densité d'un corps céleste est inégale. La moitié d'Itokawa a une densité de 1 750 kilogrammes par mètre cube, et l'autre moitié a une densité de 2 850 kilogrammes par mètre cube.
Itokawa est un astéroïde de la famille Apollo, classe spectroscopique S (IV). La longueur de l'astéroïde est de 548 M. L'astéroïde tourne avec une période de 12,32 heures, l'axe de rotation est perpendiculaire au plan de l'écliptique. Itokawa a une forme irrégulière, il peut être considéré comme constitué d'une partie plus petite («tête») et d'une partie plus grande («corps»)… En apparence, l'astéroïde est très différent des autres astéroïdes étudiés. Sa surface peut être divisée en 2 types de paysage: terrain accidenté, recouvert d'un grand nombre de pierres et de rochers, et plaines à l '"isthme" ".
La plupart des astéroïdes sont recouverts principalement de régolithes fines - de la poussière de pierre provenant de collisions avec de petites météorites. Il s'est avéré qu'Itokawa ne contenait que de petites quantités d'une telle couverture à la surface - son matériau fin se compose de particules de taille comparable à celle du gravier. Certains scientifiques pensent que la poussière fine a été emportée ou déplacée sous la surface. De plus, les fragments du régolithe ne sont pas répartis sur toute la surface, mais sont concentrés sur des espaces plats, qui représentent un cinquième de la surface de l'astéroïde. Sur le reste de la surface, des rochers d'un mètre de diamètre sont dispersés, ce qui suggère qu'un processus consiste à déplacer le gravier dans des zones plates. L'un des mécanismes possibles du mouvement du gravier est la collision avec des roches cosmiques, qui a fait trembler l'astéroïde pendant plusieurs heures.
De tels tremblements pourraient également affecter la présence de cratères sur l'astéroïde Itokawa. Les scientifiques ont vu moins de formations de ce genre que prévu, seulement soixante d'entre elles mesurent plusieurs mètres. De petits cratères ne se sont peut-être pas formés car de petites météorites se sont écrasées sur l'astéroïde et ont détruit des rochers à la surface sans former de cratère. Les scientifiques sont également divisés sur la formation de l'astéroïde. Les estimations de sa densité ont montré que 39% du volume d'Itokawa est constitué d'espaces vides. Il aurait pu se former soit à la fois sous la forme d'un gros tas de pavés, soit formé de deux parties en collision. Sa forme plaide en faveur de la dernière version, mais les objets dans la région de la formation d'astéroïdes se déplacent à une vitesse de 2 km / s, ce qui est trop pour que deux objets en collision collent ensemble. En dehors de cela, la composition de l'astéroïde reste également un problème non résolu. Les études spectrales réalisées par la sonde Hayabusa ont montré que les pierres n'étaient pas exposées à la chaleur dans le passé. Cependant, des études depuis la Terre avec un télescope à Hawaï ont montré qu'Itokawa était partiellement fondu après avoir été chauffé à plus de 1000 ° C.