Des géochimistes de Montréal (Université McGill), de Moscou (Université d'État de Moscou) et de Saint-Pétersbourg (Université d'État de Saint-Pétersbourg) ont découvert de nouveaux matériaux en Sibérie, qui auparavant n'étaient obtenus que par des moyens artificiels. La recherche des auteurs est publiée dans Science Advances et est brièvement rapportée par EurekAlert!
Les polymères de coordination organométalliques (MOCP), que les scientifiques ont découverts pour la première fois in vivo dans la nature, sont des composés d'ions métalliques liés par des molécules organiques rigides, entraînant la formation de structures poreuses tridimensionnelles.
Une publication dans une revue canadienne a incité les auteurs à rechercher le MOCP dans des conditions naturelles. Dans ce document, les scientifiques ont rapporté que dans les années 1940-1960, un minéral à structure cristalline indéfinie a été découvert en Sibérie. La diffraction des rayons X sur poudre, réalisée par des scientifiques, a montré que le minéral ressemble au MOCP dans ses propriétés.
Les scientifiques se sont tournés vers leurs collègues russes et ont obtenu les originaux de deux minéraux, dont il a été question dans une revue canadienne. Des échantillons de minéraux trouvés dans une mine de charbon dans des conditions de pergélisol il y a des décennies, comme le montre une analyse ultérieure, admettent en effet la classification comme MOCP.
Les scientifiques espèrent trouver de nouveaux minéraux répondant au MOCP. Ces composés sont actuellement utilisés pour stocker des carburants hydrogène ou pour absorber du dioxyde de carbone. Dans le cas de la découverte massive de MOCP naturels dans les années 1960, les progrès dans ce domaine technologique, comme le notent les scientifiques, s'accéléreraient de 30 ans.