La guerre, les meurtres et autres actes de violence devraient devenir plus fréquents dans les décennies à venir, car les effets du réchauffement climatique provoquent des flambées d'agression dans le monde, selon un article de l'édition américaine de 7 Days.
L'étude, détaillée dans la revue Science, résume les résultats de travaux couvrant des domaines allant de l'archéologie à l'économie pour créer une image plus claire de la façon dont les changements associés à la hausse des températures et des précipitations peuvent déclencher une agression.
Alors que les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi le réchauffement climatique provoque la violence, les preuves suggèrent qu'il s'agit d'un autre impact important du changement climatique, en plus de l'élévation du niveau des océans et de l'intensification des périodes de temps exceptionnellement chaud.
«Cette étude montre que les avantages de la réduction des émissions de gaz à effet de serre sont en fait plus importants que ce que nous pensions auparavant», a déclaré l'auteur principal de l'étude Solomon Xiang, économiste à l'Université de Princeton dans le New Jersey.
Pour compléter leur analyse, Xiang et ses collègues ont passé en revue des centaines d'études dans divers domaines, notamment la climatologie, l'archéologie, l'économie, les sciences politiques et la psychologie.
Finalement, l'équipe a retenu 60 études liées au climat, aux conflits, à la température, à la violence et à la criminalité et a réanalysé les données de ces études en utilisant un cadre statistique commun.
Les résultats sont frappants: même des écarts relativement faibles par rapport à la température normale ou aux précipitations augmentent considérablement le risque de conflit à différents niveaux, allant de l'agression individuelle, comme le meurtre et le viol, à l'instabilité politique au niveau d'un pays et aux guerres internationales.
Les données de l'enquête couvraient toutes les grandes régions du monde et à différents intervalles de temps, des heures et des années antidérapantes aux décennies et aux siècles. En conséquence, les scientifiques ont découvert des schémas similaires d'agression humaine provoqués par des facteurs climatiques.
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Les exemples incluent les pics de violence domestique en Inde et en Australie, l'augmentation des passages à tabac et des meurtres aux États-Unis et en Tanzanie, la violence ethnique en Europe et en Asie du Sud et le recours à la force aux Pays-Bas.
Parmi les études figuraient des travaux reliant l'instabilité politique accrue et les guerres de l'ancienne civilisation maya à des sécheresses prolongées causées par les changements climatiques, causés par le réchauffement climatique dans les zones proches de l'océan Pacifique.
«C'est à ce moment que la période classique de la civilisation maya a pris fin», déclare le co-auteur de l'étude Edward Miguel, professeur d'économie à l'Université de Californie à Berkeley.
Une autre étude a lié l'effondrement de l'ancienne civilisation khmère au Cambodge au 14ème siècle, qui a construit le temple d'Angkor Wat, à une sécheresse de plusieurs décennies entrecoupée de fortes pluies de mousson.
Brad Bushman, professeur de communication et de psychologie à l'Université d'État de l'Ohio, spécialisé dans l'agression et la violence humaines, a qualifié l'étude d '«impressionnante». «Espérons que cette étude sensibilisera au fait que le changement climatique s'étend à de nombreux domaines de l'activité humaine, y compris la guerre», dit-il.
Bushman pense que les changements soudains de température et de précipitations donnent aux gens une apparence plus morose. «Lorsque les gens sont de mauvaise humeur, ils sont plus enclins à l'agression», a-t-il déclaré.
Une autre théorie est qu'un manque ou un excès de précipitations pourrait conduire à un effondrement économique. Lorsque les gens ont des revenus très bas ou que l'économie de la région s'effondre, cela change la motivation de la personne - par exemple, elle décide de rejoindre un groupe d'insurgés.