La science et les nouvelles technologies ont toujours coûté cher. Les principales puissances mondiales dépensent des milliards chaque année en recherche, au lieu de dépenser de l'argent pour lutter contre la pauvreté et le chômage ou pour les soins de santé et l'éducation.
Il est parfois difficile pour les citoyens ordinaires d'accepter l'opportunité de telles dépenses, car à l'extérieur, de nombreuses études et expériences semblent inutiles et leurs résultats semblent n'avoir aucune application dans la vie réelle. Est ce que c'est vraiment? Essayons de le comprendre sur l'exemple de … rats-taupes nus.
DURÉE DE VIE SOUTERRAINE
Des rats-taupes nus (Latin Heterocephalus glaber) vivent sous terre, dans les savanes et les semi-déserts d'Afrique, et des millions de dollars ont été dépensés pour étudier ces créatures ces dernières années.
Des millions de dollars pour des rongeurs pratiquement chauves et aveugles dont 99% des habitants de notre planète n'ont jamais entendu parler! Ces dépenses sont-elles justifiées? Du point de vue des habitants de la Somalie, de l'Éthiopie et du Kenya, où vit cette créature vivante, certainement pas, mais pour les scientifiques, ces créatures souterraines sont d'un intérêt extrême.
Tout d'abord, c'est le seul vertébré connu qui est insensible à la douleur comme les brûlures thermiques et les brûlures chimiques avec des acides. Un rat-taupe nu peut être doucement frotté avec de l'acide ou une crosse peut être doucement éteinte sur son corps - et cela ne provoquera aucune objection ni panique de sa part.
La sensibilité réduite de ces rongeurs est due à l'absence d'un neurotransmetteur dans les cellules de la peau, également appelé «substance P», qui est responsable de la transmission des impulsions de douleur au système nerveux central.
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Deuxièmement, ces mammifères mènent un mode de vie eusocial, c'est-à-dire qu'une communauté standard de 80 à 100 individus vit comme un seul grand organisme avec un esprit collectif. Les rongeurs de ces colonies sont divisés en castes, parmi lesquelles se trouvent des ouvriers qui construisent des tunnels, du personnel de service chargé de collecter de la nourriture et de prendre soin de la progéniture, et des soldats qui protègent la population contre peut-être les seuls ennemis - les serpents.
A la tête d'une telle communauté se trouve la reine - la seule femelle capable de se reproduire. Il y a deux ou trois favoris à côté d'elle. Ceci est répandu parmi les insectes - fourmis, termites et abeilles, mais dans le monde des mammifères, un tel système social peut se vanter, à part le rat-taupe, uniquement du ver des sables de Damaran - un rongeur qui, d'ailleurs, appartient également à la famille des rats-taupes.
La troisième caractéristique est que les rats-taupes nus sont les seuls mammifères qui n'ont pas une température corporelle constante et sont capables de s'adapter à la température ambiante. Ils ne gaspillent pas de ressources physiques et, si nécessaire, se réchauffent les uns par les autres ou par le travail, posant de nombreux kilomètres de souterrains avec des dents puissantes.
Mais leur principale caractéristique est que les creuseurs ne vieillissent pratiquement pas et ne sont pas sensibles au cancer! Et ce sont ces superpuissances, dirons-nous, qui ont intéressé les gens intelligents dans les cercles scientifiques. Aucune blague, entre les mains de l'humanité peut être la clé, sinon de l'immortalité, du moins d'une prolongation multiple de la vie. C'est simplement un péché de ne pas utiliser un tel don …
LA CLÉ DE L'IMMORTALITÉ
Les rongeurs qui nous sont habituels, par exemple les souris, vivent rarement plus de trois ans, tandis que les rats-taupes nus franchissent souvent la barre des trente ans. Pour un mammifère de cette taille (10 cm de longueur et 30 à 80 grammes de poids), c'est la même chose que pour une personne qui vit cinq cents ans. Dans le même temps, mentionnant que la pelle ne vieillit pas, il convient de noter qu'elle ne vieillit pas du tout.
Aussi fantastique que cela puisse paraître, au fil des ans, aucun changement lié à l'âge ne se produit dans son corps. Les organes internes d'un animal âgé restent les mêmes que ceux de ses jeunes homologues, et la mort, apparemment, ne vient que du gène posé par l'évolution, destiné à aider au renouvellement des générations.
Les principaux spécialistes de l'étude des rats-taupes nus sont nos compatriotes Vera Gorbunova et Andrei Siluyanov, qui travaillent maintenant à l'Université de Rochester (USA). Ils ont également failli résoudre le secret du rongeur africain, révélant un type inhabituel d'acide hyaluronique dans son corps.
L'acide hyaluronique a été découvert en 1934 par les chercheurs Karl Meyer et John Palmer, scientifiques de l'Université Columbia à New York. Bien que cette curieuse substance ne soit pas un élixir de jeunesse, elle ralentit le vieillissement, ce qui en a fait l'objet d'une attention particulière.
Le corps d'une personne moyenne pesant 70 kilogrammes ne contient que 15 grammes d'hyapuronane, dont un tiers est renouvelé quotidiennement, c'est-à-dire qu'il se décompose et est à nouveau synthétisé. Au fil des ans, la production d'acide hyaluronique est fortement réduite, ce qui fait que la peau perd de son élasticité, des rides apparaissent et des maladies articulaires se font sentir.
De nos jours, l'acide hyaluronique est l'un des médicaments les plus populaires de la cosmétologie moderne, et d'innombrables stars du show-business et des personnes riches qui veulent prolonger leur jeunesse ont recours à des injections rajeunissantes de cette substance. Certes, l'effet des injections «rajeunissantes» sur une personne n'est pas aussi grand que nous le souhaiterions.
La raison en est, selon les scientifiques, que le corps humain produit de l'acide hyaluronique de faible poids moléculaire, tandis que les rats-taupes nus sont capables de synthétiser de l'hyapuronane de poids moléculaire élevé plus frais, qui, entre autres, protège également contre le cancer.
Du 6 au 10 avril 2014, la IIIe Conférence internationale "Génétique du vieillissement et de la longévité" s'est tenue à Sotchi, où le professeur Siluyanov a partagé des informations sur son travail actuel: "Nous fabriquons maintenant une souris qui aura un gène de rat-taupe nu qui permet la production d'acide hyaluronique, et j'espère que cette souris sera protégée du cancer et vivra plus longtemps. Probablement, si cette expérience réussit, nous essaierons de transférer cette pratique dans une clinique."
TOUT ESPOIR POUR LE BLINDER
L'immortalité, ou du moins l'extension de la vie, a été une idée fixe tout au long de l'histoire de l'humanité, et les rats-taupes nus sont officiellement reconnus comme l'un des vingt-cinq moyens d'atteindre cet objectif. Cependant, en cas de succès, la disponibilité des derniers médicaments pour les gens ordinaires est discutable.
Dans les conditions de surpopulation de la planète, il n'est pas rentable de tamponner les foies longs, ainsi que de traiter immédiatement 12 millions de personnes qui, selon l'OMS - l'Organisation mondiale de la santé, contractent chaque année un cancer dans le monde.
Les réalités du monde moderne sont telles que si un médicament anticancéreux avancé est développé, les sociétés pharmaceutiques essaieront d'en tirer le maximum, et le prix pour vivre plus longtemps sera prohibitif. Cependant, cela ne se produira qu'avec un monopole sur un possible médicament miracle, quand il n'y a pas d'alternative aux développements occidentaux.
Malheureusement, en Russie, l'étude du rongeur africain longévité n'a même pas commencé, bien que l'Institut de Novossibirsk de systématique et d'écologie des animaux travaille depuis plusieurs années sur la lutte contre le vieillissement. Au lieu d'un rat-taupe nu, nos scientifiques étudient un autre habitant souterrain - le campagnol-taupe.
Le rat taupe commun (lat. Elobius talpinus) est un proche parent du hamster et de la souris des champs. Et tout comme une cousine africaine nue, elle creuse des tunnels et se nourrit de racines de plantes. Cet animal a beaucoup de caractéristiques et de mystères intéressants pour la science, mais l'essentiel est bien sûr le vieillissement.
Plutôt, son absence, car après de nombreuses expériences et observations, les scientifiques n'ont révélé aucun changement lié à l'âge chez le campagnol taupe. Indépendamment de l'âge, l'activité, la mobilité, l'échange d'énergie et d'autres indicateurs importants chez les campagnols-taupes restent au même niveau, ce qui contredit les observations des mammifères.
«Nous ne sommes pas pressés de parler d'une sensation scientifique», explique Evgeny Novikov, principal chercheur au Laboratoire d'adaptation physique des vertébrés, «car les données selon lesquelles le campagnol-taupe ne vieillit pas sont encore officieuses. Premièrement, nos recherches doivent passer par un traitement statistique précis, et seulement après cela, nous pouvons faire de telles déclarations.
Maintenant, les campagnols cultivés à Novossibirsk sont surveillés dans le laboratoire de l'Université d'État de Moscou, et les scientifiques n'ont pas encore établi combien de temps les rongeurs peuvent vivre dans des conditions humaines normales, et non dans le climat rigoureux de la Sibérie. Il est dommage que toutes les recherches nécessaires prennent beaucoup de temps, mais même la possibilité théorique de vaincre la vieillesse réchauffe l'âme, et les millions alloués à la science porteront tôt ou tard des fruits.
Andrey Rukhlov
