La puissante collision de deux étoiles à neutrons, qui a formé des ondes gravitationnelles et dont nous avons entendu parler l'automne dernier, a conduit à la naissance d'un trou noir, selon les scientifiques. Ce trou noir nouvellement formé a la plus petite masse de tous les trous noirs jamais découverts par les chercheurs.
La nouvelle étude a analysé les données recueillies par l'observatoire spatial Chandra de la NASA au cours des jours, des semaines et des mois suivant la détection des ondes gravitationnelles par le Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO) et des rayons gamma du vaisseau spatial. Observatoire NASA Fermi Gamma ("Fermi") 17 août 2017
Alors que presque tous les télescopes à la disposition des astronomes professionnels ont été utilisés pour observer cette source, officiellement connue sous le nom de GW170817, les observations aux rayons X de l'observatoire Chandra fournissent des indices pour comprendre les processus suite à la collision de deux étoiles à neutrons.
Les données obtenues avec l'observatoire LIGO ont permis aux astronomes d'estimer la masse d'un objet formé à la suite de la collision de ces deux étoiles à neutrons, soit environ 2,7 fois la masse du Soleil. Cette valeur de masse place l'objet obtenu exactement à la frontière entre les étoiles à neutrons les plus massives et les trous noirs les moins massifs.
Dans un nouveau travail, des scientifiques dirigés par Dave Pooley de l'Université Trinity à San Antonio, aux États-Unis, ont analysé les données collectées par l'observatoire Chandra après l'événement de fusion des neutrons et ont constaté que la rémanence des rayons X de cet événement était significativement moins intense. (de plusieurs ordres de grandeur), par rapport à son intensité attendue dans l'hypothèse de la formation de l'étoile à neutrons résultante. Selon les auteurs, cela indique qu'à la suite de la fusion des étoiles à neutrons, il est évident qu'il ne s'est pas formé une étoile à neutrons, mais un trou noir.
L'étude est publiée dans l'Astrophysical Journal.
