Au XIIIe siècle, les tribus nomades turques, repoussées par les conquérants mongols, entrent au service du sultan seldjoukide, recevant de lui une petite possession féodale à la frontière avec Byzance et créant leur propre émirat. Après l'effondrement du Sultanat au XIVe siècle, Osman I est devenu le dirigeant de l'émirat, qui a donné son nom au nouvel État, célèbre pour ses conquêtes avec la participation de détachements spéciaux d'infanterie régulière - les janissaires.
Yeni Cheri - une nouvelle armée
Le nouvel État ottoman a conquis les possessions de Byzance en Asie Mineure en quelques années. Ayant capturé les Dardanelles, les Turcs entreprirent de conquérir la péninsule balkanique.
Janissaires de l'Empire ottoman pendant le siège de Rhodes.
L'armée ottomane était une populace de diverses tribus nomades qui émergeaient des profondeurs de l'Asie et croyaient au pouvoir de Mohammed. Le siège des forteresses byzantines exigeait une grande force d'infanterie disciplinée. Mais pas un seul nomade turc libre, habitué à se battre à cheval, ne voulait se battre à pied.
Après des tentatives infructueuses pour créer des formations d'infanterie à partir de mercenaires musulmans, le sultan Orhan a organisé en 1330 un détachement de fantassins d'un millier de chrétiens captifs convertis à l'islam. Dans un effort pour faire de ces unités une force de frappe dans les guerres contre les giaurs («infidèles»), le sultan a essayé de leur donner un caractère religieux, en les liant à l'ordre derviche de Bektashi, semblable au modèle européen de l'ordre monastique militaire. Selon la légende, lors de la cérémonie d'inauguration du détachement, le chef de l'ordre Haji Bektashi a arraché sa manche de sa robe blanche, l'a mise sur la tête d'un des guerriers, l'a appelé «eni cheri» («nouveau guerrier») et a donné sa bénédiction. Les janissaires avaient donc une coiffe en forme de chapeau avec un morceau de tissu suspendu attaché au dos.
L'infanterie janissaire est devenue la principale force de l'armée ottomane. Sous le règne du sultan Murad I (1359-1389), la méthode de son acquisition a finalement été formée. Désormais, le corps est recruté parmi les enfants de confession chrétienne capturés lors des campagnes dans les Balkans, qui ont suivi une formation militaire spéciale. Le recrutement d'enfants dans les janissaires est devenu l'un des devoirs de la population chrétienne de l'empire - devshirme (impôt sur le sang). Des fonctionnaires spéciaux ont sélectionné un cinquième de tous les garçons âgés de sept à quatorze ans (la soi-disant part du sultan) pour servir dans le corps des janissaire lors de «spectacles de mariées» spéciaux dans chaque communauté chrétienne.
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Les fils du sultan
Tous les garçons sélectionnés ont été circoncis et convertis à l'islam. Dans un premier temps, ils ont été envoyés pour être élevés dans des familles de paysans et d'artisans turcs d'Asie Mineure. Là, ils maîtrisaient la langue turque, les coutumes musulmanes et étaient habitués à divers types de travaux physiques durs. Quelques années plus tard, ils furent enrôlés dans le détachement préparatoire du corps des janissaire. Cette étape d'entraînement a duré sept ans et consistait en une condition physique et un entraînement à l'utilisation de nombreux types d'armes. À l'âge de 20 ans, les jeunes hommes sont devenus de véritables «guerriers de l'islam».
Alexander Gabriel Dean "Patrouille turque". 1831 année.
À l'âge de 21 ans, ils ont été emmenés à la caserne des janissaire. Les recrues se sont alignées sur la place et les derviches, leurs futurs mentors spirituels, ont prêté serment de dévotion à l'islam. Après cela, les anciens esclaves sont devenus des recrues de l'armée d'élite du sultan. L'exercice était dur et impitoyable, l'entraînement au combat se déroulait avec un roulement de tambour. Sous l'influence des récits de témoins oculaires en Europe, le mythe de l'invincibilité de l'armée turque est né.
Les janissaires se sont appelés «le bras et l'aile de la dynastie ottomane». Les sultans prenaient soin d'eux, se plongeant personnellement dans leur formation et leur vie, et étaient souvent utilisés dans les conflits de palais et dans la répression des révoltes.
Les janissaires ne se rasaient pas la barbe, il leur était interdit de se marier et de faire le ménage. Leur plus grande relique était le chaudron de cuivre. Chaque centaine avait son propre chaudron, qui se trouvait au milieu du bivouac ou dans la cour de la caserne. Devant le chaudron, les recrues ont prêté serment de loyauté au sultan et ont fouetté les coupables ici. Les centaines qui ont perdu leur chaudron pendant la guerre ont été considérés comme déshonorés. Les janissaires croyaient que la mort vaut mieux qu'une telle honte.
Chaque repas s'est transformé en un rituel complexe. En temps de paix, une procession solennelle accompagnait le chaudron de nourriture de la cuisine à la caserne. Puis les soldats s'assirent autour du chaudron. Ici, ils passaient leur temps libre le soir. Les Européens ne comprenaient pas un tel rituel, mais pour les janissaires, il avait une signification profonde. Le chaudron était une garantie qu'ils seraient nourris. Les portes du bazar de la viande de la capitale étaient ornées d'une inscription fière et expressive: «Ici le sultan nourrit les janissaires».
La foule qui est devenue l'élite
À son apogée, l'Empire ottoman s'étendait de Gibraltar à la mer Caspienne et de la Transylvanie au golfe Persique. Sa capitale était Istanbul (Constantinople), prise par les Turcs en 1453. Les janissaires, dont le nombre total atteignait près de 200 000, assiégèrent les forteresses et vainquirent les détachements des croisés dirigés contre eux, remportant la gloire de guerriers invincibles. Leurs attaques étaient accompagnées de musique jouée par l'orchestre sur des tuyaux de cuivre, des tambours et des timbales, provoquant la panique chez les ennemis. La chapelle des janissaires est devenue le prototype des fanfares militaires de nombreuses armées.
Gentile Bellini "officier de janissaire". Fin du XVe siècle.
Au XVIe siècle, la dégradation militaire de l'armée des janissaires a commencé. D'un groupe bien formé, discipliné et soudé, il s'est transformé en une caste privilégiée de prétoriens sans l'esprit combatif et les qualités militaires de l'ancien temps. La raison en était le départ des principes originaux de son acquisition. Les enfants de nobles Turcs, qui n'étaient pas préparés aux épreuves du service, ont commencé à être admis dans l'armée des janissaire. Le célibat a été aboli. Les janissaires mariés ont été autorisés à vivre dans leurs maisons, puis les célibataires ont refusé de rester dans la caserne et de se soumettre à une discipline stricte. En conséquence, le corps est devenu une institution héréditaire. Lors des campagnes militaires, les janissaires refusaient souvent de se battre, préférant se livrer au pillage et à l'extorsion.
Chasse au lion
À la fin du XVIIIe siècle, les troupes turques ont commencé à subir de nombreuses défaites. L'armée russe bien entraînée les a écrasés sur terre et en mer. L'infanterie janissaire ne voulait pas apprendre les tactiques militaires ou maîtriser de nouvelles armes. Les ambassadeurs de Bonaparte, flirtant avec le sultan turc Selim III, lui présentèrent des canons à roues, et Mikhail Kutuzov, ambassadeur de Russie en Turquie après avoir été blessé, informa l'impératrice de la faiblesse des janissaires.
Se rendant compte qu'il était nécessaire de réformer l'armée, le sultan a invité des conseillers militaires français et dans l'un des quartiers d'Istanbul il a secrètement commencé à former de nouvelles troupes - "nizam-i Jedid". A cette époque, Bonaparte commence ses campagnes en Europe, puis s'installe en Russie. La Turquie a réformé tranquillement son armée.
Vue sur les minarets d'Istanbul.
Le 14 juin 1826, les janissaires reçurent un ultimatum, "qu'ils ne reverront plus de mouton tant qu'ils n'auront pas étudié l'ordre de bataille à l'exemple des armées des gyaurs européens".
- Nous ne sommes pas des giaurs, et nous ne nous déshonorerons pas! - répondirent les janissaires et sortirent leurs chaudrons de la caserne. Des derviches bektashi dansants apparurent sur la place, arrachant les manches de leurs haillons aux bandeaux des janissaires. En attente de nourriture, ceux-ci "se sont dispersés dans les rues, volant et attaquant tous les gens qui les ont rencontrés". Les orchestres ont joué avec courage et sauvagement.
Le sultan Mahmud II a ordonné de retirer de la caserne de nouvelles troupes bien entraînées avec des fusils. Des milliers de janissaires ont été abattus à la mitraille sur la place. Beaucoup se sont cachés dans des sous-sols, des greniers et même des puits, mais ils ont été trouvés et tués partout. Pendant toute une semaine d'affilée, les bourreaux du sultan ont travaillé sans répit: ils leur ont coupé la tête, les ont suspendues, les ont étranglées avec des lacets, ont coupé les janissaires en plusieurs morceaux. Un témoin oculaire a écrit: «Pendant plusieurs jours, les cadavres des janissaires ont été emmenés sur des charrettes et des charrettes, qui ont été jetés dans les eaux du Bosphore. Ils nageaient sur les vagues de la mer de Marmara, et la surface des eaux en était tellement couverte que les cadavres empêchaient même les navires de naviguer … ».
Source: "Secrets du XXe siècle"