Roelof van den Broek de l'Université d'Utrecht (Pays-Bas) a publié le livre "Pseudo-Cyrille de Jérusalem sur la vie et la passion du Christ", dans lequel il a proposé pour la première fois une traduction de l'Évangile copte, écrit il y a près de 1 200 ans.
Cet apocryphe est unique: il contient des rebondissements que les chercheurs n'ont jamais rencontrés ailleurs. Par exemple, Ponce Pilate a un repas avec Jésus avant la crucifixion à la même table et propose de sacrifier son fils pour sauver le Christ. Et Judas a embrassé Jésus en raison du fait qu'il avait la capacité de changer d'apparence et le détachement des «soldats et ministres des grands prêtres et des pharisiens» ne pouvait pas le reconnaître. De plus, l'arrestation, selon ce texte, a eu lieu un mardi soir, et pas du tout jeudi, comme le rapportent les écritures canoniques.
Le document existe en deux exemplaires conservés à la Morgan Library and Museum (New York) et au University of Pennsylvania Museum. La plupart du temps, le manuscrit de New York a été utilisé pour la traduction, car l'autre version est pratiquement illisible.
Les Eglises copte et éthiopienne considèrent Pilate comme un saint, ce qui explique la sympathie à son égard de la part de l'auteur du texte. «Sans plus tarder, Pilate a mis la table et a mangé avec Jésus le cinquième jour de la semaine. Et Jésus a béni Pilate et toute sa maison."
De plus, Pilate dit à Jésus: "Voici, la nuit est venue, levez-vous et partez, et quand le matin viendra et qu'ils m'accuseront pour Toi, je leur donnerai mon fils unique, afin qu'ils le tuent à ma place." Mais Jésus le console: "O Pilate, tu as été récompensé d'une grande grâce, car tu m'as bien reçu." Jésus expliqua aussi clairement à Pilate qu'il pouvait se cacher à tout moment s'il le souhaitait: «Pilate regarda Jésus, et voici, Il devint incorporel; et il ne l'a pas vu pendant longtemps."
La même nuit, Pilate et sa femme ont le même rêve, dans lequel un aigle, c'est-à-dire Jésus, est tué.
Quant à Judas, dans les textes canoniques, il trahit Jésus en échange d'argent avec un baiser, ce qui aide à identifier le Sauveur. Cet apocryphe explique cet acte comme suit: «Les Juifs ont dit à Judas: Comment pouvons-nous l'arrêter s'il n'a pas une forme et change. Parfois il rougit, parfois blanc, parfois rouge, parfois couleur blé, parfois pâle, comme un ascète, parfois il est jeune, parfois vieux. Incapable de décrire l'apparence de Jésus, Judas propose de l'embrasser.
M. van den Broek explique que l'auteur paléochrétien Origène a été le premier à offrir une telle explication de l'acte de Judas dans son ouvrage Against Celsus: «Chacun l'a vu à sa manière».
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Le texte a été rédigé au nom de St. Cyrille de Jérusalem, qui vécut au 4ème siècle. Il raconte cette histoire de la Pâque pendant l'homélie - l'instruction pastorale. De telles homélies attribuées à St. Cyril, il y en avait plusieurs, et tous, très probablement, étaient des faux.
Au début des Apocryphes, l'auteur, quel qu'il soit, affirme qu'à Jérusalem, «dans la maison de Marie», un livre a été trouvé avec les écrits des apôtres sur la vie et la crucifixion de Jésus. M. van den Broek pense qu'il est peu probable qu'une telle chose se soit réellement produite: c'est une technique standard pour renforcer la crédibilité du lecteur en invoquant les apôtres, ce que l'on trouve souvent dans la littérature copte.
Surtout, le chercheur a été frappé par le report du souper apostolique et l'arrestation de Jésus mardi. Et il s'avère que Jésus a vraiment partagé le dernier souper non pas avec ses disciples, mais avec Pilate - après sa comparution devant Caïphe et Hérode.
Il y a 1 200 ans, un manuscrit de New York était conservé dans la bibliothèque du monastère Saint-Michel, dans le désert égyptien, près de la ville actuelle d'Al Hamuli, à l'ouest de Fayoum. Le document note qu'il s'agit d'un don de «l'archiprêtre Père Paul» et que ce livre existe grâce à ses écrits.
Le monastère a apparemment cessé d'exister au début du 10e siècle et le texte n'a été redécouvert qu'au printemps 1910. En décembre 1911, le financier américain John Pierpont Morgan, avec d'autres manuscrits, l'acquit, sur la base de la collection de laquelle la bibliothèque susmentionnée fut formée plus tard.
Le texte du Nouveau Testament tel que nous le connaissons aujourd'hui a pris forme et a été canonisé aux 4e-5e siècles, mais les Apocryphes sont restés populaires pendant longtemps, en particulier parmi les moines égyptiens.