Le 27 janvier 1967, un incendie se déclare lors des essais du vaisseau spatial Apollo-1. Les astronautes Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee sont devenus ses victimes. Ils ont brûlé vifs. Pendant longtemps, ils ont été considérés comme des victimes d'accidents. Cependant, le fils de Virgil Grissom a recueilli des preuves prouvant qu'il y avait eu un meurtre prémédité ce jour-là …
… Le colonel Virgil Grissom de l'US Air Force, à l'époque l'astronaute le plus honoré des États-Unis, se préparait à voler vers la lune. Il a déjà effectué deux vols spatiaux: un vol suborbital à bord de Mercury en juillet 1961 et un vol orbital à bord de Gemini 3 en mars 1965. Un an plus tard, il a célébré son 40e anniversaire. La gloire l'attendait devant lui … Mais il trouva la mort. «Il a été tué», raconte aujourd'hui Scott Grissom, le fils de l'astronaute.
Version officielle: Le 27 janvier 1967, lors des essais du vaisseau spatial Apollo 1, un incendie se déclare au cap Kennedy (aujourd'hui Cap Canaveral). Tout l'équipage du navire a été tué.
«Ce n'était pas un accident. C'était un sabotage délibéré. Je ne sais pas s'il y avait une personne ou s'il y en avait 50, mais c'est exactement le cas », déclare Scott Grissom.
Alors, essayons de restaurer les événements de ce jour tragique. Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee se préparaient pour un vol orbital de deux semaines sur le vaisseau spatial Apollo 1. Ensuite, ils devaient devenir membres de la première expédition lunaire. «Je suis incroyablement heureux», a déclaré le lieutenant-colonel Edward White, membre du Gemini 4, lors de l'un des derniers jours de janvier 1967. "Maintenant, je suis sûr que je marcherai bientôt sur la lune."
Ce jour-là, le 27 janvier 1967, une répétition générale pour le prochain vol a eu lieu. Le navire Apollo 1 était amarré au lanceur Saturn. Les astronautes devaient monter à bord du navire à pleine vitesse. Ensuite, tous les systèmes électriques et les communications seront activés. Débranchez les câbles reliant le navire à la terre. Tout sera prêt pour le vol autonome. La NASA appelle ces tests un test de plugs-out. On s'attend généralement à ce qu'ils fonctionnent correctement, ce qui signifie que le navire est prêt à aller dans l'espace. Cependant, les choses ont mal tourné depuis le début de la journée.
A 11 heures du matin, les astronautes devaient monter à l'échelle et prendre place à bord du navire. Mais les échecs techniques ont commencé. L'équipage a été détenu pendant deux heures. Quand Grissom est finalement entré dans le navire, il a été alarmé par une odeur aigre venant de là. Au lieu du dernier compte à rebours - ce sacramentel «Dix, neuf, huit, sept…» - il y a une autre pause. Des échantillons d'air sont prélevés. Long, désagréable. Le résultat est nul.
Et pourtant les tests continuent. L'étape suivante est le test des plug-ins, mais la préparation échoue à nouveau. Pour une raison quelconque, des interruptions de communication: on l'entend, puis on ne l'entend pas. «Parfois, nous ne comprenions pas ce que l’équipage disait», a admis plus tard le chef des essais, Clarence Chovin. Finalement la voix du commandant se fait entendre: "Allons-nous vous parler sur la lune alors que nous n'entendons rien ici, à cinq mètres l'un de l'autre?" Grissom est clairement en colère. Il s'est penché à la fenêtre du navire et, malgré les journalistes rassemblés, a crié: "Pour être honnête, je pense que ce navire n'a presque aucune chance de s'envoler ses deux semaines."
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Grissom n'avait pas peur de couper la vérité. C'était un héros de l'astronautique américaine. Personne aux États-Unis n'a passé autant d'heures dans l'espace que lui. Sa popularité dans le pays n'était comparable qu'à la gloire de Gagarine en Union soviétique. En attendant, Grissom se préparait à défier le cosmonaute soviétique. Il a été le premier à aller dans l'espace - il est le premier à poser le pied sur la lune. Certes, il fallait encore y voler. Grissom a littéralement paniqué: il a trouvé un défaut dans chaque câblage du navire, en l'examinant centimètre par centimètre. Sa captivité est probablement restée dans le foie de tous les techniciens qui ont préparé le navire au vol. Et à chaque fois, il a trouvé une sorte de dysfonctionnement.
«Au cours de la dernière année, j'ai littéralement été comme quelqu'un qui pleurait dans le désert», s'est-il plaint. En fait, un désert s'est formé autour de lui cette dernière année. Peu de gens ont réalisé à quel point il était seul. C’est difficile à imaginer, mais le «chef astronaute américain» a commencé à recevoir des menaces anonymes. Quelqu'un a promis de le tuer. «Cette inconnue devait être recherchée parmi les personnes qui étaient d'une manière ou d'une autre impliquées dans le programme spatial américain», sont convaincus les proches de Grissom. Un garde devait être affecté à l'astronaute. «Si le premier accident grave survient dans notre programme spatial», a-t-il dit un jour lors d'une conversation avec sa femme, «alors je souffrirai.»
Grissom avait déjà de sérieux problèmes. Le 21 juillet 1961, à la fin du vol suborbitaire, le vaisseau spatial Mercury s'est posé au milieu de l'océan Atlantique. Grissom se figea, attendant l'hélicoptère. Une trappe s'est soudainement ouverte. Le navire a immédiatement commencé à se remplir d'eau. L'astronaute est sorti et a sauté dans la mer. Il a été secoué par les vagues, il a agité ses bras, essayant de donner au moins une sorte de signal aux deux hélicoptères qui flânaient non loin. Tout en vain! Ayant terminé la tâche, il a coulé après le navire littéralement sous les yeux des sauveteurs, qui regardaient quelque part sur le côté. Seul le pilote du troisième hélicoptère, apparaissant soudainement au-dessus de l'horizon, remarqua l'astronaute en train de se noyer. Grissom a été littéralement traîné à bord de l'hélicoptère à la dernière seconde, alors que ses forces étaient déjà épuisées. La raison du dysfonctionnement de la trappe n'a pas été découverte …
… Le colonel Grissom s'est fait de nombreux ennemis. Eh bien, c'était son caractère - il était tenté de demander des ennuis. C'était un homme dur, sans retenue, mais juste. Oui, et tout ce jour-là a mal tourné dès le matin, alors d'autres spécialistes ont commencé à secouer la tête, sans toutefois jurer en vain. Un problème est survenu, un problème est survenu! Certains ont même suggéré d'interrompre les tests. A quoi ça sert de "répéter" quand tout doit être refait? Cependant, ils n'ont pas écouté. «Le temps presse», se justifièrent-ils plus tard. "Et donc nous avons perdu la journée." Moroku a décidé de continuer les tests.
Si seulement la connexion est interrompue ou le contact bloqué! La porte se ferme déjà: tout recommence, mais cette fois, ils iront jusqu'au bout. Attelés à des chaises, coupés du monde extérieur, les astronautes se figent sur un baril de poudre - il ne reste plus qu'à apporter une allumette …
Dans les navires qui ont participé au programme spatial de la NASA au cours de ces années, une atmosphère a été créée à partir d'oxygène pur. On croyait qu'il n'y avait pas de grand danger à cela. Dans l'espace - pas sur Terre! Premièrement, si quelque chose prenait feu, les astronautes pouvaient purger tout l'air de la cabine du navire - alors le feu s'éteindrait de lui-même. Deuxièmement, les produits gazeux de combustion en apesanteur enveloppent le feu et éteignent la flamme.
Cependant, Apollo 1 était toujours sur Terre. Et une énorme quantité d'oxygène y a été pompée. Si dans les cabines des vaisseaux spatiaux Gemini et Mercury, la pression d'oxygène était de 0,3 atmosphère, alors ce jour de janvier dans la cabine Apollo 1, elle a dépassé l'atmosphère. Dans de telles conditions, un incendie pourrait partir de n'importe quelle étincelle.
Pendant plusieurs heures déjà, Grissom, White et Chaffee ont actionné les interrupteurs, appuyé sur les boutons. Et pendant plusieurs heures, on savait qu'il y avait des défauts dans le système électrique du navire. Cela a été indiqué au moins par des interruptions de communication. Pourtant, malgré tout, l'expérience la plus dangereuse était prévue pour 18h30 …
Le test des plugs-out a commencé à 18h30. Le vaisseau semi-débogué a imité le lancement. Toute communication avec le cosmodrome a été interrompue. Tous les systèmes d'alimentation autonomes étaient allumés. "…Contact? Il y a un contact! " La dernière manœuvre a commencé. Que montrent les moniteurs du Flight Control Center? Y a-t-il un chauffage des batteries embarquées? C'est pas possible! Pourquoi? Court-circuit?
Il n'était plus possible d'interférer avec le «vol» autonome. À 18 h 31 03, Roger Chaffee rapporte: "Il y a du feu sur le navire." À ce moment, le pouls d'Edward White - lui seul était connecté à un moniteur de fréquence cardiaque - sursauta brusquement.
18.31.04. Les instruments ont enregistré des mouvements convulsifs dans le cockpit du navire.
18.31.05. La température dans le cockpit du navire augmente.
18.31.09. Le blanc sonne une alarme. La pression dans le cockpit du navire augmente. Les instruments enregistrent des mouvements encore plus convulsifs des astronautes.
18.31.12. La température monte brusquement. Chaffee signale un feu élevé. Plusieurs techniciens debout à proximité entendent des appels à l'aide depuis le cockpit.
18.31.17. La pression dans le cockpit atteint son maximum. Une explosion se fait entendre. Le mur de la cabine éclate. Lorsque quelques minutes plus tard, les premiers casse-cou se dirigèrent vers les astronautes, ils étaient tous morts …
C'est le cours des événements restauré lors d'une enquête par une commission spéciale créée par l'agence spatiale de la NASA. Six des huit membres de la commission représentaient ce département lui-même (tout automobiliste, probablement, serait également heureux de mener une enquête sur l'accident dans lequel il s'est retrouvé, et de ne pas confier cette affaire à certains arbitres qui se souviennent de la distance d'arrêt ou de la quantité d'alcool dans le sang.). Les membres du Congrès ont critiqué la composition de la commission, mais en vain. Aucun examen indépendant n'a été effectué. À la suite du travail de la commission, le chef adjoint de la NASA, Robert Seamans, a déclaré que les événements qui se sont produits étaient "le résultat d'une tragique coïncidence de circonstances qui n'auraient pas pu être prévues".
Impossible? Bien avant cet accident, les Américains avaient déjà réalisé un certain nombre d'expériences avec une atmosphère d'oxygène. Leurs résultats ont été extrêmement défavorables. Dans la période de 1962 à 1967, des expériences similaires se sont soldées par un désastre à plusieurs reprises. Ainsi, à peine quatre semaines avant la mort de Grissom et de ses camarades, le 1er janvier 1967, deux testeurs sont morts à la base de l'US Air Force à San Antonio lors d'un incendie dans une chambre à oxygène (pression - 0,5 atmosphère).
Personne n'expliquera jamais pourquoi les dirigeants de la NASA, inconscients des échecs passés, ont persisté dans leurs expériences mortelles. Le désir de rattraper et de dépasser l'Union soviétique dans le domaine de la cosmonautique était-il si fort que les créateurs du «programme lunaire» ne voulaient pas compter avec des sacrifices?
Nous ne pouvons que deviner beaucoup de choses - après tout, la plupart des documents liés à cet ancien accident n'ont pas encore été déclassifiés. La cause de l'accident est restée inconnue …
Nikolai Nikolaevich Nepomniachtchi