Après avoir surmonté la dune de sable, Curiosity est entré dans un nouveau type de surface qui s'est avéré beaucoup plus confortable à déplacer que les roches précédentes. En plus du gravier fin et du sable, si confortables à conduire, la nouvelle plaine présentait un nouveau mystère: des bandes de sable exceptionnellement lisse, sans pierres.
La taille est plus grande. Sur le bureau: un et deux.
Quelqu'un a immédiatement voulu y voir des empreintes de pas, semblables à celles laissées par les «pierres errantes» de Death Valley aux États-Unis:
Certes, la différence peut être vue immédiatement - il n'y a pas de pierres sur Mars qui pourraient laisser de telles traces. Et l'échelle est différente. La largeur des rayures trouvées par Curiosity ne dépasse pas 10-15 cm.
Ces «traces» ont intéressé les scientifiques de la NASA eux-mêmes, ils ont donc essayé de les examiner plus en détail. Ils ont fait une enquête supplémentaire pour voir les rayures en détail:
Encore plus grand (10 mb).
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On constate qu'ils ne sont remplis que d'une fine fraction de sable et de gravier fin, de moins de 1 cm de diamètre. Certains internautes prêtent également attention au fait que le long des bords de ces «pistes» on peut voir une accumulation de grosses pierres, comme si quelque chose les avait écartées.
Essayons de comprendre ce qui est devant nous. Ce sont très probablement des fissures qui ont été comblées plus tard par le vent. Dans certaines images, vous pouvez voir comment les fissures dans la couche géologique sous-jacente se transforment en "traces", enfouies sous un sol meuble:
Dans de nombreux cas, "répandre des pierres" peut n'être qu'une illusion, en raison de la différence observée entre les voies vides et le gravier dispersé à proximité.
Cependant, tout peut être plus compliqué. Les strates fissurées observées dans cette zone sont en fait le fond d'un ancien lac martien. Des gisements similaires avaient déjà été étudiés par le rover Opportunity, et il a déterminé que l'eau de ces lacs était saturée de composés soufrés et était très acide. L'assèchement de ces réservoirs a conduit au dépôt de sels. Dans ce cas, nous pouvons observer les restes de lacs salés, qui sont similaires à ceux de la Terre:
Dans ce cas, des cristaux de sel dépassant des fissures pourraient vraiment éloigner les pierres de la fissure. Le fait que maintenant nous ne voyons pas le sel réel peut être expliqué par l'érosion, qui a conduit à la destruction des cristaux. Par exemple, la même opportunité a trouvé des vides laissés dans la roche par des cristaux de sels de sulfate:
Selon les scientifiques, la disparition des cristaux a été causée par l'érosion ou l'exposition à une eau à faible teneur en sel. Les deux sont possibles dans Gale Crater, où Curiosity opère. Même à partir du satellite, des signes d'un puissant courant d'eau provenant des montagnes ont été identifiés à la fin de la période géologique - une période après laquelle de nouvelles couches ne sont pas apparues:
Dans le lieu où se trouve maintenant Curiosity, l'intensité de ce flux s'est déjà tarie. Mais c'est probablement cette coulée de boue qui a amené de petits cailloux arrondis dans cette zone, que la NASA a enregistrés dans l'un des importants rover ouverts. Les cailloux ont prouvé l'existence de cours d'eau sur Mars dans le passé, qui ont fonctionné pendant une longue période, et leur ont permis de déverser des pierres.
