Aujourd'hui, Vénus est l'un des endroits les plus inhospitaliers du système solaire d'un point de vue humain, mais auparavant, il y avait très probablement des océans ici qui auraient bien pu être habités, disent les scientifiques. Cependant, les experts disent que les océans étaient là depuis peu de temps et aux premiers stades de l'existence de la planète.
Les astronomes sont arrivés à des conclusions similaires sur la base d'informations transmises par l'orbiteur européen Venus Express, qui opère maintenant en orbite autour de Vénus. Sur la base des informations transmises par cet appareil, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que maintenant la Terre et Vénus sont très différentes, mais dans le passé, ces planètes étaient beaucoup plus proches.
La Terre et Vénus présentaient un certain nombre de similitudes clés qui les rendaient également adaptées à l'origine de la vie. Les planètes, en particulier, avaient des orbites, des tailles et des masses similaires. «La composition de base des planètes est très similaire», déclare Hakan Shvedem, un scientifique de l'ESA.
Cependant, il y a très peu d'eau sur Vénus aujourd'hui. Si toute la vapeur d'eau avait pu être comprimée sous pression et abaissée à la surface de la planète, alors une "flaque globale" d'environ 2,5 cm de profondeur se serait produite. A titre de comparaison: sur Terre, cette "flaque globale" aurait été d'environ 3 km de profondeur.
Néanmoins, il y avait de l'eau sur Vénus et il y en avait beaucoup, les astronomes en sont sûrs. Certes, c'était il y a des milliards d'années. Au fil du temps, Vénus a perdu toute l'eau stockée ici dans l'espace par évaporation. Le rayonnement ultraviolet intense du soleil a littéralement jeté des molécules d'eau hors de la planète.
Venus Express a maintenant mesuré la quantité de vapeur d'eau quittant la surface de Vénus dans l'espace. Maintenant sur Vénus, l'hydrogène s'évapore deux fois plus que l'oxygène. Rappelez-vous que l'eau est composée d'un oxygène et de deux hydrogène.
«Même maintenant, la quantité de vapeur est assez importante. Tout indique qu'il y avait beaucoup d'eau sur Vénus dans le passé », explique Colin Wilson de l'Université d'Oxford. Selon lui, il n'y avait pas nécessairement des océans sur Vénus, pas une sorte de plans d'eau ici n'est très probable. De plus, les scientifiques disent que l'atmosphère de la planète était saturée de vapeur d'eau, et étant donné qu'elle était bien réchauffée par le Soleil, toutes les conditions de vie pourraient exister ici.
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Une analyse de la composition des météorites qui se sont formées dans les entrailles de Mars a permis aux scientifiques de découvrir qu'elles contiennent le même nombre de molécules d'eau que le manteau terrestre.
La découverte change non seulement la compréhension de l'histoire géologique de la planète rouge, mais nous permet également de jeter un regard neuf sur la façon dont l'eau est tombée sur la surface martienne - après tout, dans un passé lointain, des océans y existaient.
Un groupe de scientifiques dirigé par Francis McCabbin de l'Université du Nouveau-Mexique (États-Unis) a étudié les soi-disant shergottites - des météorites rares, qui sont des fondus cristallisés à la surface de Mars à partir de son manteau (une couche sous la croûte de la planète). Ces échantillons de roches ont quitté Mars à la suite d'une collision avec d'autres corps célestes il y a environ 2,5 millions d'années, après quoi ils ont été amenés sur notre planète. Les études spectrométriques de ces météorites aident les scientifiques à comprendre les processus géologiques qui ont eu lieu sur Mars.
Source des océans martiens
"Nous avons analysé deux météorites, chacune avec une histoire différente", a expliqué le co-auteur de l'article de Geology, Eric Hoiry de la Carnegie Institution à Washington. - La matière de l'un d'eux a été complètement «mélangée» avec d'autres éléments pendant la formation, tandis que l'autre a conservé sa chimie d'origine. Cependant, la différence de concentration en eau était minime, malgré la composition complètement différente des échantillons."
Selon lui, un tel résultat suggère que l'eau est entrée dans la composition de Mars lors de sa formation et que des réserves d'eau sont cachées dans sa structure interne. Il a été constaté que les météorites martiennes contenaient entre 70 et 300 milligrammes d'eau par kilogramme de roche. Selon le scientifique, cette valeur est comparable à la teneur en eau du manteau terrestre, qui est de 50 à 300 milligrammes par kilogramme de matière.
«Il existe de nombreuses preuves que de l'eau liquide existe à la surface de Mars depuis au moins un certain temps. Par conséquent, un paradoxe est apparu - pourquoi le manteau était «sec» selon les estimations précédentes. Nos découvertes ont résolu ce mystère et nous permettent de supposer que l'eau à la surface de Mars aurait pu apparaître principalement en raison de l'activité volcanique », a déclaré Hoyri, cité par RIA Novosti. «Nos recherches expliquent non seulement d'où vient l'eau sur Mars, mais révèlent également le mécanisme de stockage de l'hydrogène dans toutes les planètes terrestres lors de leur formation», conclut Maccabin.
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