Une plante d'apparence discrète avec un nom latin ennuyeux Philcoxia minensis s'est avérée être un vrai vampire. Les biologistes ont été étonnés quand ils ont découvert ses tendances carnivores
Jusqu'à récemment, personne ne soupçonnait même que le menu du prédateur comprenait de petits vers nématodes. La fleur les attrape avec ses feuilles collantes, puis en aspire les enzymes nutritives. Le fait est que Philcoxia minensis pousse dans des sols en manque d'azote, ce qui est nécessaire à la synthèse des protéines. Pour survivre, il doit obtenir les substances nécessaires en se nourrissant de vers.
Cette plante rare est commune dans l'est du Brésil, dans l'état de Minas Gerais. Les savanes tropicales de ces lieux sont réputées pour leur diversité de flore. Il n'y a rien de remarquable à propos de cette plante: de petites fleurs violettes sur une tige fine et de petites feuilles - seulement un millimètre de large. Cependant, certaines feuilles, curieusement, sont souterraines. Ce fait a conduit les chercheurs dans une impasse.
«Les feuilles sont nécessaires pour la photosynthèse, il est donc étrange qu'une plante en ait besoin sous la surface du sol, là où il n'y a pas de lumière», a expliqué Rafael Silva Oliveira, botaniste à l'Université d'État de Campinas.
Au cours de l'étude, les scientifiques ont pu comprendre pourquoi la fleur avait une structure aussi inhabituelle. Il s'avère que d'étranges feuilles souterraines fonctionnent comme un piège à mouches de Vénus. Ils sont couverts de poils sensibles, ce qui indique que la victime a été piégée. Et le revêtement collant empêche la victime de s'échapper. Les feuilles tenaces de Philcoxia minensis peuvent accueillir de petits vers ronds nématodes, qui sont une excellente source de nutriments si rares dans les sables blancs de la savane brésilienne.
Le fait est que les plantes, entre autres, ont besoin d'azote. S'il n'est pas assez contenu dans le sol, ils sont obligés de chercher d'autres moyens d'obtenir cet élément. Par exemple, le fameux piège à mouches de Vénus a appris à l'extraire des insectes, pour lesquels il a reçu un tel surnom. La fleur brésilienne Philcoxia minensis a également suivi la voie d'un prédateur - ses feuilles peuvent extraire des éléments vitaux des vers.
Cette découverte a stupéfié les scientifiques, car auparavant personne ne pouvait soupçonner une fleur modeste aux prédilections carnivores, puisqu'il chassait les victimes sous terre. «Les plantes semblent ennuyeuses pour les gens, mais elles ont développé de nombreuses façons intéressantes de survivre dans des conditions difficiles. Et souvent, nous ne les connaissons même pas, car ils sont cachés à l'œil humain. Cela ressemble à une fleur, mais en réalité c'est un vrai vampire », Rafael Silva Oliveira ne se lasse pas d'être étonné de sa découverte.
