Peu de temps avant le début de la réforme judiciaire de 1864 en Russie, le chef de l'État, Alexandre II, a personnellement parcouru les lieux de détention des condamnés afin d'identifier les conditions dans lesquelles vivent les gens et de découvrir comment les choses se passent dans le système exécutif judiciaire.
Arrivé dans les prisons, Alexandre II franchit la ligne des prisonniers et écouta les plaintes et les suggestions de chacune des personnes détenues. En arrivant dans l'une des prisons provinciales, l'empereur a également vu 120 prisonniers alignés de suite.
En se déplaçant le long de la rangée, le roi a posé à chacun d'eux des questions sur ce qu'il avait été condamné et ce qu'il aimerait déclarer.
Les prisonniers savaient que le résultat de tels voyages du roi était une atténuation des peines, alors lorsqu'on leur a demandé quel crime ils étaient dans un établissement correctionnel, les prisonniers ont répondu qu'ils étaient innocents.
Le chef de l'État russe, qui à l'époque avait déjà 46 ans, était un homme sage avec une vaste expérience de la vie et savait parfaitement comprendre les gens, il n'a donc pas réagi à de telles déclarations et a dit à l'adjudant d'écrire les plaintes concernant les conditions et les sanctions disciplinaires.
Le tsar était mécontent du mensonge impudent, mais un tournant très inattendu l'attendait. En approchant un paysan et en posant la même question sur la raison pour laquelle il était hors des murs de l'établissement correctionnel, il a entendu non seulement une confession de culpabilité, mais aussi une histoire complète des raisons qui l'ont précédé.
«Tout à fait à blâmer,» répondit l'homme, qui avait l'air d'environ trente-cinq ans. Il a dit qu'il vivait dans la maison des parents de sa femme, et tous les membres de la maison le reprochaient et l'humiliaient tout le temps, le traitant de clochard et sans valeur, sans maison ni cheval. Cela ennuyait tellement le paysan qu'après avoir attendu le moment où tous les membres de la famille étaient sur le terrain, il a mis le feu à la maison et aux dépendances.
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Après avoir écouté attentivement toute l'histoire jusqu'à la fin, le roi a posé une question au prisonnier s'il souhaitait retourner dans ce village après la fin du terme.
L'homme a répondu qu'il ne voulait pas rentrer. Il a dit qu'après la prison, il allait commencer à construire un chemin de fer.
Le tsar convoqua le chef de la prison et ordonna de préparer des papiers pour gracier le paysan. «Vous avez un coupable dans toute votre prison. Nous devons le libérer, car il n'est pas bon pour les coupables de s'asseoir parmi les innocents."
Anna Ponomareva