Au XVIIIe siècle, la science de notre civilisation traversait une période mouvementée. Le cours des sciences naturelles, né tout récemment, appelé plus tard rationalisme, a ouvert de nouveaux horizons à l'humanité. La plupart des lois de la physique classique et les fondements de la chimie moderne ont été découverts et posés à ce moment-là. Et c'est à cette époque que l'humanité a d'abord tenté de regarder un peu plus loin que vers l'autre bout du globe, où elle cherchait généralement à acheter des épices ou des perroquets pour les zoos royaux …
Le début de l'exploration spatiale du système solaire a également commencé au 18ème siècle. C'est pendant cette période que la planète Uranus a été découverte et de nombreux calculs théoriques sur la structure du système solaire, faits il y a 1 à 2 siècles par des «baleines» de l'astronomie telles que Kepler, Newton et Huygens, ont été pratiquement confirmés.
Ainsi, par exemple, en particulier, la plupart des planètes, selon la règle prédite par Kepler, devaient obéir à la loi de la progression géométrique. Cela a été confirmé plus tard par les astronomes Titius et Bode. Ainsi, ces deux scientifiques ont remarqué un phénomène unique: toutes les planètes (y compris l'Uranus découvert) s'intègrent parfaitement dans l'image de la progression prédite par Kepler et confirmée par elles. Cependant, pour une raison quelconque, il manquait un composant, à savoir le 5e. Au total, 7 planètes ont été découvertes et toutes les planètes, de Mercure à Uranus, étaient censées constituer 7 membres de la progression, cependant, pour une raison quelconque, au lieu de la 5e place, pour une raison quelconque, Jupiter a fini à la 6e place, Saturne à la septième et ainsi de suite. En général, il s'est avéré qu'il y avait une autre planète inconnue et, selon la règle de Titius-Bode, elle aurait dû être située exactement entre Mars et Jupiter.
Inutile de dire que les astronomes du monde entier ont commencé de toute urgence à rechercher cette planète, mais personne n'a pu la trouver. Environ une douzaine d'années se sont écoulées et l'idée audacieuse a été oubliée, car l'astronomie avait déjà commencé à se démoder: elle a été remplacée par une nouvelle tendance scientifique populaire - l'électricité.
Mais certains n'allaient pas abandonner. L'Italien Giuseppe Piazzi a suggéré qu'une telle planète existait peut-être vraiment, mais pour des raisons inconnues, elle a disparu. Par exemple, il s'est éloigné du système solaire. Ou effondré. Ce dernier a suggéré que des fragments de la planète auraient dû rester en place.
Piazzi s'est donné pour objectif de trouver ces épaves, du moins la plus grande d'entre elles. Pour cela, il a réuni un groupe d'environ trois douzaines de passionnés, avec lesquels il a commencé à explorer attentivement le ciel dans l'écliptique. C'est Piazzi qui a découvert le premier grand fragment d'une planète inconnue - l'astéroïde Ceres. Au cours des cinq années suivantes, une douzaine de «planètes mineures» ont été découvertes, tournant autour du Soleil en orbite, là où la même 5ème planète inconnue devrait être située …
Ainsi, non seulement le fait de son existence a été prouvé, mais aussi son sort. La mystérieuse planète a été détruite à la suite d'une sorte de cataclysme cosmique. Son nom a été immédiatement inventé - Phaeton.
Ce nom n'était pas accidentel. Selon la légende, le fils du dieu soleil Hélios, Phaéton, a pris le char de son père sans demander (représentant le soleil lui-même) et a galopé à travers le ciel. Mais comme il n'avait pas une expérience suffisante, il s'est approché trop près de la Terre et des incendies et autres catastrophes ont commencé sur elle. Les gens ont prié Zeus (Jupiter) et il a tué Phaéton avec la foudre.
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La légende correspond parfaitement à la version possible du développement réel des événements, puisque la planète Phaethon pourrait être détruite par l'interaction des champs gravitationnels du Soleil et de Jupiter. Selon les estimations modernes des scientifiques, cela aurait pu se produire il y a environ 10 millions d'années.
Eh bien voilà tout. Une autre énigme résolue de la nature, un autre plus dans le trésor de la science … Mais était-ce vraiment le cas? Premièrement, la datation d'un tel événement, pour ne pas dire plus, est tirée par les cheveux. Aucune preuve substantielle de la destruction de Phaethon il y a exactement 10 millions d'années n'a encore été présentée. Et, deuxièmement, selon tous les modèles de mouvement et d'interaction des corps sous l'influence de la gravité, Phaethon, ou plutôt ses débris, ne pouvait tout simplement pas rester sur cette orbite - tôt ou tard, ils seraient attirés par Jupiter. La période approximative de «nettoyage» complet de l'orbite de Phaeton par Jupiter serait de 1 à 2 millions d'années.
Et, pendant ce temps, la masse totale de la ceinture d'astéroïdes correspond à peu près à la masse de la planète Phaethon, selon la règle de Kepler. Autrement dit, jusqu'à présent, rien n'est allé nulle part. Cela donne toutes les raisons de croire que la catastrophe s'est produite relativement récemment.
De plus, il est étrange que pratiquement tous les débris adhèrent pratiquement aux mêmes orbites. Et le nombre d'astéroïdes «errants» est relativement faible. Bien sûr, il y en a beaucoup, plusieurs milliers, mais qu'est-ce que quelques milliers par rapport à des millions?
On a l'impression que la planète Phaéton n'a pas du tout été déchirée par les interactions gravitationnelles, mais s'est simplement effondrée "lentement" et a continué son voyage sous une forme légèrement modifiée. Sans aucun doute, une partie de celui-ci a volé dans l'espace environnant, mais une grande quantité de la substance qui l'a constitué est toujours là.
Un fait intéressant lié à de nombreux astéroïdes est que des traces d'eau et de composés organiques ont été récemment découverts sur eux. Ce ne sont évidemment pas des protéines ou d'autres molécules complexes, mais juste du méthane et d'autres hydrocarbures, mais le fait même de cela fait déjà penser que la vie pourrait bien exister sur Phaeton.
De plus, vous pouvez déterminer approximativement quand l'événement s'est produit. Dans l'histoire de la Terre, il y a eu plus d'une fois des cataclysmes associés à la chute de météorites, qui ont radicalement changé non seulement le climat, mais aussi l'apparence de notre planète. Les "météorites" d'origine ont au moins trois périodes de refroidissement, causées par la poussière de l'atmosphère, qui s'est produite à la suite de la chute de grandes météorites. Le premier s'est produit il y a 65 millions d'années, à la suite de quoi les dinosaures ont disparu. Le second était un peu plus tôt - il y a environ 33 ml. Cela pourrait être causé par la soi-disant «météorite mexicaine».
Mais le dernier, le troisième, s'est produit assez récemment, il n'y a pas plus de 25 mille ans. De plus, certains scientifiques ont tendance à croire que cela continue à ce jour. Cette extinction est une conséquence de la dernière période glaciaire, qui s'est produite à peu près au même moment.
Dans la grotte de Liang Bua en Indonésie, des dessins uniques ont été trouvés représentant le vol d'une comète géante et la pluie d'étoiles qui en a résulté. Les dates des dessins remontent à environ 25-27 millénaires avant JC. Il est possible que nos anciens ancêtres, du mieux qu'ils aient pu, aient enregistré le début de l'apocalypse - la chute de nombreuses météorites relativement petites qui n'étaient pas capables de causer des dommages importants à la flore et à la faune de notre planète, cependant, qui ont réussi à provoquer un énorme saupoudrage de l'atmosphère, ce qui a provoqué un fort refroidissement. Les conséquences de ce refroidissement ont donné lieu à toute une période glaciaire, au terme de laquelle nous vivons.
Il existe d'autres preuves que Phaeton pourrait exploser devant nos lointains ancêtres. Dans certaines régions du Sahara, de nombreux fragments de météorites ont été découverts qui n'ont pas de lieux d'impact exacts sous la forme de grands cratères. On a l'impression que les pierres sont littéralement «tombées du ciel». L'analyse au radiocarbone réalisée avec eux suggère que l'oxydation du carbone qu'ils contiennent a eu lieu à peu près au même moment, il y a environ 25 mille ans.
La solution à la mort de Phaethon peut être résolue dans les années à venir. Et les premiers pas ont déjà été franchis. En 2010, le premier vaisseau spatial a atterri à la surface d'un astéroïde.