Le pilote Brian Whittaker a passé des milliers d'heures à voler à Londres depuis les États-Unis, période pendant laquelle il a vu de nombreuses merveilles du ciel nocturne à travers la vitre du cockpit. Mais ce n'est que récemment qu'il a finalement photographié son premier sprite.
Whittaker a déclaré qu'il était sur un vol de Las Vegas à Londres le 16 juin lorsque l'avion a survolé plusieurs nuages d'orage très actifs. Il a observé de nombreux éclairs rapides de foudre - quand soudainement un lutin est apparu d'un nuage.
Les rayures vertes dans l'image de Whittaker ne sont pas des aurores boréales, mais plutôt une lueur aérienne. La lueur de l'air est causée par une variété de réactions chimiques dans la haute atmosphère de la Terre. Ces réactions commencent pendant les heures de clarté, lorsque l'atmosphère est littéralement «baignée» par un fort rayonnement UV du Soleil. La lueur de l'air se produit juste au-dessus de la hauteur du sprite. Whittaker a noté que les sprites apparaissent à haute altitude et a suggéré qu'il aurait pu manquer beaucoup de "foudre cosmique" au fil des ans simplement parce que sa caméra était réglée trop bas.
L'été est la saison des sprites et un bon moment pour les photographes pour diriger leurs optiques vers la zone située au-dessus des sommets des nuages d'orage.
