Les scientifiques ont travaillé dur pour décrire ce qui arrive aux personnes qui se trouvaient dans l'espace sans combinaison spatiale de protection. Certains pensent que la personne malheureuse se transformera instantanément en morceau de glace. D'autres pensent que ses veines ou globes oculaires doivent d'abord exploser. Et d'autres encore affirment qu'il commencera simplement à se gonfler, comme un ballon, en raison d'une pression interne excessive. Cependant, la réalité est beaucoup moins spectaculaire et, surtout, elle laisse à une personne une chance de survie.
Le premier effet que ressentira une personne qui se trouve dans l'espace extra-atmosphérique est l'expansion de l'air dans les poumons et le tube digestif, causée par une baisse de la pression externe. Une victime d'une décompression soudaine peut considérablement augmenter ses chances de survie en expirant simplement. Si l'air n'est pas libéré des poumons dans les premières secondes, ils peuvent simplement éclater, de grosses bulles d'air entreront dans la circulation sanguine - et les deux conduiront à la mort inévitable. Très probablement, l'expiration salutaire se révélera être un cri émis par un astronaute qui a pris conscience de sa position. Cependant, ce cri est peu probable ou sera entendu par n'importe qui - comme vous le savez, les sons ne se propagent pas dans l'espace sans air.
En l'absence de pression atmosphérique, l'eau commencera à s'évaporer rapidement, de sorte que toute l'humidité s'évaporera de la surface des yeux et de la bouche de la victime. L'eau commencera à bouillir dans les muscles et les tissus mous, ce qui permettra à certaines parties du corps de doubler environ leur volume normal. L'élargissement provoquera de multiples ruptures capillaires, mais pas assez pour déchirer la peau. Après quelques secondes, l'azote dissous dans le sang commencera également à former des bulles de gaz, provoquant le «mal de décompression» dont souffrent les plongeurs: ces bulles obstruent les petits vaisseaux, rendant difficile la circulation du sang dans le corps et provoquant ainsi une privation d'oxygène des tissus. Toutes les zones exposées du corps exposées à la lumière directe du soleil développeront des brûlures aux ultraviolets. Malgré le froid terrible, la congélation instantanée ne menace pas la victime,car en l'absence d'atmosphère, la chaleur sera évacuée du corps très lentement.
Pendant dix secondes entières, une personne maintiendra un esprit sobre et la capacité d'agir. En principe, cela peut suffire à prendre des mesures de sauvetage urgentes. Sinon, après quelques instants, le cerveau commencera à ressentir un manque aigu d'oxygène, une perte de vision et d'orientation se produira. En l'absence d'atmosphère, le processus d'échange gazeux dans les poumons ira dans la direction opposée: l'oxygène est retiré du sang et projeté dans l'espace, ce qui, combiné aux effets de caisson, accélère l'apparition d'une hypoxie profonde - privation d'oxygène des tissus. Une perte de conscience complète se produira quelques secondes plus tard et, à ce moment-là, la peau de la victime prendra une teinte nettement bleuâtre.
Malgré l'effondrement profond, le cerveau de la victime restera intact et le cœur battra toujours. Si, dans une minute et demie, la victime est placée dans une chambre avec une atmosphère d'oxygène, il reviendra probablement à ses sens assez rapidement, après avoir échappé avec seulement des blessures mineures au corps (bien que la cécité causée par l'hypoxie puisse persister pendant un certain temps). Après 90 secondes, la pression dans le système circulatoire diminuera tellement que le sang commence à bouillir et le cœur s'arrête. Après cela, le retour à la vie n'est plus possible.
Ainsi, le temps de survie d'une personne non protégée dans l'espace extra-atmosphérique ne se mesure pas en secondes, mais plutôt en minutes. Ce fait étonnant témoigne une fois de plus de la résilience du corps humain.
