Les scientifiques ont proposé une méthode pour résoudre une grave énigme qui préoccupe les astrophysiciens depuis 20 ans. Les vaisseaux spatiaux volant près de la Terre reçoivent une augmentation de vitesse imprévisible
Au cours des deux dernières décennies, de nombreux scientifiques se sont occupés d'un problème plutôt exotique: pourquoi certaines sondes spatiales envoyées depuis la Terre ne volent pas comme prévu. Il existe une anomalie dite des «pionniers», qui consiste en ce que les vaisseaux spatiaux Pioneer-10 et Pioneer-11 volant à la périphérie du système solaire ralentissent légèrement quelque chose. Il y a aussi une deuxième anomalie, la soi-disant «survol». Lors de la planification de nombreuses missions interplanétaires, les ingénieurs forcent les vaisseaux spatiaux à effectuer des manœuvres dites d'assistance par gravité. Après avoir effectué une telle manœuvre près de la Terre, l'appareil reçoit une augmentation significative de la vitesse, sans consommer de carburant précieux.
Cependant, lors du traitement des données de télémétrie, les scientifiques remarquent parfois que l'augmentation de vitesse reçue par le navire diffère de celle calculée. L'augmentation s'avère insignifiante (de l'ordre du millimètre par seconde), mais fixe et, surtout, inexplicable.
Anomalie de survol
Ainsi, le 8 décembre 1990, le vaisseau spatial Galileo a augmenté de manière inattendue sa vitesse de 4 mm / s. Le 23 janvier 1998, la sonde Near a acquis une augmentation de vitesse inexpliquée de 13 mm / s. Pendant le vol terrestre, la sonde Cassini a accéléré de façon anormale de 0,11 mm / s et la sonde Rosetta, se dirigeant vers un astéroïde éloigné, de 2 mm / s. Il a été établi de manière fiable que l'anomalie n'est pas associée à l'aplatissement de la Terre, à l'influence d'autres corps du système solaire, aux effets relativistes, à la traînée atmosphérique, aux marées, etc. Cependant, les versions, y compris les plus exotiques, essayant d'expliquer les sauts étranges des appareils, coûtent un centime à la douzaine.
Le problème le plus difficile est l'impossibilité de suivre le processus de saut lui-même depuis la Terre. Ceci est dû au fait que le réseau de télémétrie terrestre n'est pas en mesure de surveiller en temps réel les appareils et leur vitesse instantanée, au moment où ils sont au plus près de la Terre. Par conséquent, il y a un intervalle de quatre heures dans l'observation des appareils, lorsque le plus intéressant se produit.
Des chercheurs dirigés par Orfeu Bertolami à l'Université de Porto ont trouvé un moyen peu coûteux de lutter une fois pour toutes contre la démence cosmique. Dans leurs travaux, les scientifiques ont montré que le problème peut être résolu à l'aide de systèmes de positionnement mondial modernes ou futurs. Le lancement d'un appareil séparé avec un traceur GPS installé dessus, qui effectuera la manœuvre nécessaire près de la Terre, ne coûtera que 15 millions de dollars.
Et il sera encore moins cher de fixer un appareil similaire à un navire de l'une des futures missions interplanétaires. Un tel dispositif permettra d'enregistrer les changements de vitesse à chaque seconde et de comprendre la nature physique de cette anomalie. Les scientifiques placent à cet égard de grands espoirs sur le système satellitaire Galileo, actuellement en développement en Europe, qui devrait devenir un concurrent du GPS et du GLONASS. «Quelle que soit la cause réelle de l'anomalie, nous pensons que ce sera une opportunité bon marché de démontrer les capacités scientifiques des systèmes de positionnement, en particulier Indépendamment», ont conclu les scientifiques.