Après avoir traité les sons des loups et d'autres membres de la famille canine à l'aide d'ordinateurs, les scientifiques ont découvert que les hurlements de ces animaux ont des «dialectes» caractéristiques, selon les espèces et sous-espèces. La nouvelle étude est présentée dans la revue Behavioral Processes.
Arik Kershenbaum de l'Université de Cambridge et ses collègues ont travaillé avec des chiens (loups, chacals et chiens), enregistrés en captivité ainsi qu'in vivo. Les six mille hurlements ont été réduits à deux et laissés à l'algorithme d'apprentissage automatique pour les décomposer en différents types - en fonction du ton et de sa vibration.
Il s'est avéré que les «empreintes» acoustiques du hurlement ne sont pas accidentelles - elles diffèrent selon l'espèce et la sous-espèce du chien. Ces caractéristiques sont d'une grande importance d'un point de vue environnemental. Par exemple, les chevauchements dans les modèles de hurlements (comme entre un loup rouge et un coyote, caractérisés par un hurlement modulé qui se transforme en gémissement) favorisent le croisement - qui menace la survie des loups rouges en tant qu'espèce.
Bien que les scientifiques aient réussi à classer les hurlements des chiens, ils ne savent presque rien de la signification de divers dialectes - comme les sons des dauphins, les hurlements des loups sont très difficiles à étudier dans des conditions naturelles. Les zoologistes prévoient d'installer une variété de microphones dans le parc national de Yellowstone et de les utiliser pour déterminer si certains signaux sont associés à une communication à distance ou à un avertissement de danger.
