Les premiers habitants de la planète rouge dans un proche avenir ne seront pas des humains, mais des abeilles. Ils essaieront de trouver d'éventuels signes de vie sur Mars.
L'agence spatiale NASA a annoncé un projet visant à créer une abeille robotique capable de voler sur Mars. L'idée en est encore à ses balbutiements et consiste à remplacer les robots modernes, lents, encombrants et très coûteux, par un essaim de microbots rapides sensibles aux capteurs qui peuvent couvrir une zone beaucoup plus grande à un coût relativement faible.
Les soi-disant Marsbees, les petits robots, sont des "robots ailés planant de la taille d'une abeille avec des ailes comme une libellule", ont écrit des responsables de la NASA.
Comme l'a rapporté Live Science, la plus grande espèce d'abeille mesure 4 centimètres de long et les ailes, selon un certain nombre de descriptions scientifiques formelles, peuvent aller de 3 centimètres à plus du double de la longueur selon l'espèce.
Une des raisons pour lesquelles cette idée est possible: la petite gravité de Mars. La planète ne possède qu'un tiers de l'attraction gravitationnelle de la Terre, offrant aux Marsbees un avantage malgré sa faible atmosphère.
Le Guardian a déclaré que ces "abeilles" non seulement cartographieront le terrain martien, mais collecteront également des échantillons de l'air de la planète, dans l'espoir de trouver du méthane - un signe possible de vie. Un robot Curiosity sur la planète rouge a récemment détecté de faibles niveaux de gaz, a déclaré Science, bien que l'on ne sache pas s'il a été produit biologiquement.
Les robots comme ceux-ci sont très rares sur Terre, a déclaré la NASA dans un communiqué, car les robots rotatifs comme les VTT sont beaucoup plus populaires. Mais la conception de l'aile rabattable permet à l'équipe de mettre en œuvre une technologie de faible puissance et haute performance qui sera importante sur la planète rouge, où les bots devront revenir régulièrement à leur base pour reconstituer leur équilibre.
Les Marsbees en sont encore à leurs tout débuts, avec une équipe de l'Université de l'Alabama travaillant sur des modèles numériques et une équipe japonaise prévoyant de développer et de tester un microscope prototype. L'équipe de développement russe est également invitée à rejoindre le projet.
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