Bataille de Cannes 216 avant JC e. Parmi les nombreuses batailles de l'époque antique, la bataille de Cannes occupe une place à part, qui est devenue la plus grande bataille de la deuxième guerre punique - la guerre pour la domination en Méditerranée entre les deux grandes puissances de cette époque, les républiques romaine et carthaginoise. Si cette bataille n'a pu prédéterminer l'issue de la guerre en faveur de Carthage, elle est aujourd'hui l'un des exemples les plus frappants de prouesse tactique de l'histoire militaire.
Tout d'abord, c'est l'un des exemples les plus célèbres d'encerclement de forces ennemies numériquement supérieures. En outre, on pense qu'en termes de nombre de vies perdues en une journée, Cannes est l'une des 30 batailles les plus sanglantes de toute l'histoire de l'humanité jusqu'à nos jours. Et en plus, c'est un exemple du fait que même les plus grandes victoires militaires ne peuvent pas toujours décider de l'issue de la guerre elle-même …
Au moment de la grande bataille, la position des deux parties en guerre était très incertaine. D'une part, le général carthaginois Hannibal Barca, qui a débuté en 218 av. e. son voyage en Italie, a remporté de nombreuses victoires. À la rivière Trebbia, puis au lac Trasimène, il a pu vaincre deux grandes armées romaines. D'un autre côté, Rome, réalisant finalement tout le danger d'une guerre avec un commandant aussi talentueux, put rassembler des forces qui dépassaient largement celles d'Hannibal.
Avant la bataille, l'armée romaine comptait 86 000 soldats, dont 80 000 fantassins et 6 000 cavaliers. Hannibal n'avait que 50 000 soldats, mais il avait une grande supériorité en cavalerie: sa cavalerie africaine comptait 10 000 soldats. Nous pouvons également parler de l'avantage psychologique des Carthaginois - l'armée romaine se composait principalement de recrues, tandis qu'Hannibal n'avait que des vétérans qui avaient vaincu à plusieurs reprises les Romains.
Néanmoins, la supériorité numérique significative a conduit à une montée des sentiments revanchards à Rome. Les cercles démocratiques de l'assemblée populaire ont exigé une action décisive, et en 216 av. e. Le chef militaire expérimenté Lucius Aemilius Paul et le partisan populaire de l'action décisive immédiate, Guy Terentius Varro, ont été élus consuls. Ils étaient mis à la tête de l'armée unie, tandis que, comme il était d'usage chez les Romains, ils la commandaient à tour de rôle: l'un les jours pairs, l'autre les jours impairs. Et cette diarchie consulaire est devenue l'une des raisons importantes de la catastrophe qui a suivi.
L'humeur des troupes des alliés romains était instable, l'ennemi ravageait le pays. Dans cette situation, le Sénat s'est prononcé en faveur d'une bataille décisive. Les consuls Gaius Terentius Varro et Lucius Aemilius Paul ont reçu des instructions du Sénat «de terminer la guerre avec courage et digne de la patrie lorsque le moment est favorable». Les consuls ont annoncé la décision du Sénat, expliqué aux soldats les raisons des échecs précédents et déclaré que dans les circonstances actuelles, il est impossible de nommer une seule raison, pas un seul obstacle à leur victoire. Après cela, les légions romaines avancèrent vers Cannes et deux jours plus tard, elles campèrent à deux kilomètres de l'ennemi.
En nombre, l'armée romaine était presque deux fois plus nombreuse que les forces des Carthaginois, mais l'armée carthaginoise avait un avantage important: la supériorité quantitative et surtout qualitative de la cavalerie, que la plaine complètement ouverte permettait d'utiliser. Dans ces conditions, Aemilius Paul jugea nécessaire de s'abstenir de combattre, de pousser plus loin l'armée, d'emporter les Carthaginois avec lui puis de livrer bataille dans une position convenant à l'infanterie. Terentius Varro était d'avis contraire et exigeait une bataille dans la plaine près de Cannes.
1er août - Varro commandait l'armée romaine; il donna l'ordre aux légions de se retirer du camp et d'avancer à la rencontre de l'ennemi. Aemilius était contre ces actions, mais Varro n'a pas prêté attention à toutes ses protestations. Hannibal a déplacé sa cavalerie et son infanterie légèrement armée pour rencontrer l'armée romaine et a soudainement attaqué les légions romaines en mouvement, semant la confusion dans leurs rangs.
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Mais après que les Romains aient poussé en avant un détachement d'infanterie lourdement armé, le renforçant avec des lanceurs de javelot et de la cavalerie. L'attaque des Carthaginois a été repoussée et ils ont été forcés de battre en retraite. Ce succès a encore renforcé Varro dans son désir d'une bataille décisive. Le lendemain, Emilius ne pouvait plus retirer les légions en toute sécurité, car les Romains étaient en contact direct avec l'ennemi.
2 août - dès que le soleil est apparu, les troupes romaines ont quitté les deux camps à la fois et ont commencé à construire une formation de combat sur la rive gauche de la rivière Aufid, avec le front au sud. Une partie de la cavalerie romaine était placée près de la rivière sur l'aile droite; l'infanterie l'a contiguë dans la même ligne, tandis que les maniples étaient placés beaucoup plus près qu'auparavant, et que toute la formation avait une plus grande profondeur que la largeur. Une autre partie de la cavalerie (cavalerie des alliés) est devenue sur l'aile gauche. Devant toute l'armée, à une certaine distance, il y avait des détachements d'archers et de frondeurs. La formation de combat des Romains occupait environ deux kilomètres le long du front.
L'infanterie lourdement armée était alignée en trois lignes de 12 rangs chacune, soit en profondeur - 36 rangs (selon d'autres sources, en trois lignes de 16 rangs, soit un total de 48 rangs). Une telle profondeur de formation pourrait impliquer une seule tactique - une offensive frontale. Il n'y avait aucune réserve en cas d'actions ennemies imprévues.
Légions et maniples alignés à intervalles et distances réduits; sur le flanc gauche, il y avait 4 000 cavaliers sous le commandement de Varro, sur le flanc droit - 2 000 cavaliers sous le commandement d'Emilia. 8 000 fantassins légèrement armés ont couvert la formation de combat. 10 000 légionnaires sont restés dans le camp, 7 000 personnes gardaient le train. Ainsi, 69 000 Romains sont devenus des participants directs à la bataille.
Réduire les intervalles et les distances et augmenter la profondeur de la formation des Romains signifiait en fait abandonner les avantages plus d'une fois avérés de la structure manipulatrice des légions. L'armée romaine s'est transformée en une énorme phalange incapable de manœuvrer sur le champ de bataille. De plus, les Romains n'ont presque rien fait pour lutter contre le principal inconvénient de la phalange - son incapacité à repousser les attaques des flancs. Dans les conditions de la plaine ouverte, cette erreur était fatale.
La formation de combat de l'armée carthaginoise a été démembrée le long du front: les pires troupes se trouvaient au centre, les ailes se composaient d'unités sélectionnées d'infanterie et de cavalerie. Sur son flanc extrême droit, Hannibal a construit une cavalerie numide (2000 cavaliers) sous le commandement de Hannon, à l'extrême gauche se trouvait la lourde cavalerie africaine (8000 cavaliers) sous le commandement de Hasdrubal, tandis que sur le chemin de cette attaque de cavalerie il n'y avait que 2000 cavaliers de Romains mal entraînés. cavalerie.
Aux côtés de la cavalerie, sur les deux flancs, il y avait 6000 fantassins africains lourds (Libyens), construits en 16 rangs. Au centre, à 10 rangs de profondeur, se tenaient 20 000 Gaulois et Ibères, qu'Hannibal ordonna d'avancer. Le centre a été construit avec un rebord vers l'avant, de sorte qu'une ligne courbe comme un croissant a été formée, s'amincissant progressivement vers les extrémités. Hannibal lui-même était également là. 8 000 fantassins légers couvrent la formation de combat de l'armée carthaginoise. Ainsi, malgré le plus petit nombre, les Carthaginois avaient une formation plus large que les Romains.
Le début de la grande bataille était banal. Comme dans d'autres batailles de l'Antiquité, le premier mot a été dit par les archers et les frondeurs. L'infanterie légèrement armée des deux adversaires, commençant une bataille, s'est retirée à l'emplacement de leurs armées. Suite à cela, la cavalerie du flanc gauche de la formation de combat carthaginois a vaincu la cavalerie du flanc droit des Romains, est allée à l'arrière de leur formation de combat, a attaqué la cavalerie du flanc gauche et l'a dispersée. Les Carthaginois chassèrent la cavalerie romaine du champ de bataille. Au même moment, une bataille d'infanterie se déroulait.
La phalange romaine s'avança et attaqua les Carthaginois. Pendant un certain temps, les rangs des Ibères et des Celtes résistèrent à la bataille et combattirent courageusement les Romains; mais ensuite, sous la pression de la masse lourde des légions, ils abandonnèrent et se mirent à reculer en repliant la ligne du croissant de lune dans la direction opposée. En effet, chez les Carthaginois, les flancs et le centre n'entrent pas dans la bataille en même temps, le centre avant les flancs, car les Celtes, alignés en forme de croissant, avec un côté convexe face à l'ennemi, avancent loin devant.
En marchant sur l'infanterie celtique, les Romains se pressèrent vers le centre, où l'ennemi était nourri, et allèrent si loin en avant qu'ils se retrouvèrent des deux côtés entre les Libyens lourdement armés, qui se trouvaient sur les flancs. Les Libyens de l'aile droite ont fait un virage à gauche et, en avançant de la droite, se sont alignés contre les Romains par le flanc. Les Libyens de gauche ont fait le même virage vers la droite.
Tout s'est passé comme Hannibal l'avait espéré: à la poursuite des Celtes, les Romains étaient encerclés par les Libyens. Ne pouvant plus combattre sur toute la ligne, les Romains, seuls et avec des maniples séparés, combattirent l'ennemi, le poussant par les côtés.
Tout le cours des événements sur le champ de bataille a créé les conditions préalables à la couverture des flancs de l'armée romaine par l'infanterie carthaginoise et à l'achèvement de l'encerclement des Romains par la cavalerie et à la destruction de l'armée romaine encerclée. La formation de combat des Carthaginois a pris une forme enveloppante concave. Les Romains s'y sont coincés, ce qui a facilité la couverture bilatérale de leur formation de combat. Les rangs arrière des Romains doivent se tourner pour combattre la cavalerie carthaginoise qui, après avoir vaincu la cavalerie romaine, attaque l'infanterie romaine.
Ainsi, l'armée carthaginoise a mis fin à l'encerclement des Romains. La formation dense des légions les a privés de leur maniabilité. Les Romains ont été assommés et seuls les guerriers des rangs extérieurs ont eu l'occasion de se battre. La supériorité numérique des Romains a perdu sa signification; à l'intérieur de cette énorme masse il y avait un coup de foudre, les soldats ne pouvaient pas se retourner. Un terrible massacre des Romains a commencé. À la suite de la bataille de 12 heures, les Romains ont perdu 48 000 morts et environ 10 000 prisonniers. Les pertes des Carthaginois furent de 6 000 tués.
L'armée romaine a été vaincue parce qu'elle n'a pas réalisé les avantages tactiques de son ordre de bataille; en particulier, aucune réserve solide n'a été allouée, ce qui est devenu plus tard la règle dans l'armée romaine. Ils retournèrent à la phalange indivise, ce qui annula la supériorité romaine en forces. La profondeur de la formation a gêné les actions des combattants et le front étroit a contribué à leur encerclement. La maniabilité de l'ennemi dans ce cas a conduit les Romains au désastre. L'ordre de bataille de l'armée carthaginoise a été construit dans l'espoir d'une destruction complète de l'ennemi en l'encerclant avec des flancs forts en présence d'un centre faible.
Les flancs ont non seulement cessé d'être un point faible dans la formation de combat, mais sont devenus un moyen d'encercler les grandes forces ennemies avec des forces plus petites. À la bataille de Cannes, la cavalerie bien armée, organisée et entraînée des Carthaginois a vaincu l'infanterie romaine de première classe à ce moment-là. Elle acheva l'encerclement de l'armée romaine, qui décida en fait l'issue de la bataille. La cavalerie carthaginoise a bien manœuvré sur le champ de bataille et a bien interagi avec l'infanterie.
Après la défaite des Romains à Cannes, certaines des grandes villes du sud de l'Italie se sont éloignées de Rome. Hannibal a pu créer une coalition anti-romaine de Macédoine, de Syracuse et des différentes villes grecques de Sicile. En fait, Rome était entourée d'ennemis. Mais l'armée carthaginoise n'est pas allée à Rome. Le Sénat carthaginois, craignant le renforcement du pouvoir d'Hannibal, n'a soutenu son armée en Italie ni avec la flotte ni avec l'argent. La victoire majeure de l'armée carthaginoise n'a pas été pleinement utilisée par Carthage.
Mais le gouvernement romain, au contraire, a tiré les conclusions de cette défaite et a pris les mesures les plus énergiques. Les conflits internes entre le Parti démocrate et le Sénat ont cessé. Les partisans d'une action militaire décisive ont perdu leur autorité politique et l'influence du Sénat s'est considérablement accrue. Avec des promesses et des menaces, Rome a pu maintenir sa loyauté envers plus de ses alliés latins et italiens. Au prix d'un effort incroyable, de nouvelles troupes sont rassemblées, dirigées par Fabius Maximus et le résolu Claudius Marcellus. À partir de 215 avant JC e. une nouvelle étape de la guerre a commencé, qui dans l'ensemble peut être définie comme une étape d'équilibre relatif.
A. Domanin