L'humanité n'est pas encore en mesure de se défendre contre un astéroïde potentiellement dangereux pour la Terre, mais nous allons maintenant dans la bonne direction, a déclaré le conseiller présidentiel américain pour la science et l'espace, John Holdren, lors d'un briefing au Goddard Space Flight Center de la NASA.
«Nous ne sommes pas tout à fait préparés à protéger la Terre du danger des astéroïdes, mais maintenant nous avançons rapidement dans cette direction. Nous investissons de plus en plus de ressources dans la recherche d'astéroïdes potentiellement dangereux de grande taille, et nous avons récemment reçu un exemple clair de la difficulté à résoudre ce problème sous la forme d'une météorite de Tcheliabinsk tombant , a déclaré l'astrophysicien.
Selon lui, la chute même d'une petite météorite sur Terre, qui ne relevait pas de toutes les catégories de danger connues, a provoqué une explosion d'une capacité de 400 à 500 kilotonnes de TNT, qui a blessé des milliers de personnes et causé de graves dommages économiques.
«La météorite Tcheliabinsk et la météorite Tunguska de 1906 ont montré que les chutes de tels objets sont extrêmement rares, mais elles se produisent - une fois tous les cent mille ans. Nous avons eu de la chance avec la météorite Tunguska, et il n'y a aucune garantie que de telles catastrophes se produiront toujours sur des territoires où il n'y a personne. Pour que notre civilisation continue d'exister, nous devons être préparés même à des événements aussi rares. Ainsi, la mission ARM vise, entre autres, à résoudre les problèmes de protection de la planète contre de telles menaces », a poursuivi le conseiller d'Obama.
En 2010, le président américain Barack Obama a mis la NASA au défi d'organiser une expédition vers un astéroïde au premier semestre 2020 et vers Mars en 2030. Pour résoudre ce problème, la NASA a lancé l'initiative ARM (Asteroid Redirect Mission) en 2014, dans laquelle l'agence spatiale prévoyait de visiter l'un des astéroïdes à proximité de la Terre, de le capturer ou de changer son cours de mouvement.
Au départ, deux options pour sa mise en œuvre ont été envisagées - le plan A, qui impliquait la capture d'un petit astéroïde à l'aide d'un «sac» spécial et son transport sur l'orbite de la Lune, et le plan B, dans lequel la sonde de la NASA était censée atterrir à la surface d'un gros astéroïde, en séparer un fragment de ses roches. et transportez-le vers la Terre.
En mars de l'année dernière, les experts de la NASA ont décidé d'emprunter la deuxième voie, car elle offre plus d'avantages scientifiques, notamment l'étude de la possibilité de "déplacer" l'astéroïde de la trajectoire à la collision avec la Terre. En janvier 2016, un travail de mission détaillé a commencé avec la participation du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et de représentants de l'industrie spatiale privée.
La conception finale de la sonde sera approuvée par la NASA en 2018, et le concours pour son développement prendra fin en 2017, selon Michel Gates, chef de projet ARM. Jusqu'à présent, la NASA n'a pas choisi de cible pour ARM, cependant, il est susceptible de devenir un gros astéroïde qui n'a pas encore été étudié avec une teneur élevée en eau et en matière primaire dans le système solaire.
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Lorsque le fragment de l'astéroïde sera livré en orbite terrestre, la NASA prévoit d'y envoyer un vaisseau spatial habité Orion, dont l'équipage capturera l'astéroïde et l'amènera sur Terre pour étude. La réussite de cette entreprise, espère la NASA, aidera à comprendre à quel point l'humanité est prête à se protéger des menaces «spatiales» et à extraire les minéraux des petits corps célestes du système solaire.
