Une équipe internationale d'astronomes, comprenant des chercheurs de l'Université de Chicago, aux États-Unis, a fait la rare découverte d'un système planétaire dont l'étoile mère est similaire au Soleil. La composition inhabituelle de l'étoile était particulièrement intrigante, ce qui indique qu'elle engloutit certaines de ses planètes.
Les chercheurs, dirigés par Jorge Melendez, ont étudié l'étoile HIP68468, qui se trouve à 300 années-lumière. À l'aide d'un télescope de 3,6 mètres à l'observatoire de La Silla, au Chili, ces scientifiques ont découvert leur première exoplanète en 2015. La nouvelle découverte de l'équipe est toujours en attente de confirmation, mais il s'agit de deux planètes candidates - super-neptune et super-terre. Les orbites de ces planètes sont remarquablement proches de l'étoile mère, l'une des planètes étant 50% plus massive que Neptune et à peu près à la même distance de l'étoile mère que Vénus du Soleil. Une autre de ces planètes, qui est devenue la première super-terre à être découverte en orbite autour d'une étoile comme le Soleil, a une masse d'environ trois masses terrestres et est si proche de l'étoile.ce qui fait une révolution en orbite autour de lui en seulement trois jours.
«Ces deux planètes ont très probablement migré vers l'intérieur depuis la partie externe du système planétaire, tandis que les planètes internes du système en ont été poussées ou absorbées par l'étoile», écrivent les auteurs dans leur travail.
La composition chimique de l'étoile HIP68468 indique l'absorption des planètes par elle, car elle contient un excès de lithium, qui se décompose de manière intensive à l'intérieur des étoiles, mais est relativement stable dans les intérieurs plus froids des planètes. De toute évidence, ce lithium a frappé l'étoile relativement récemment, probablement par absorption d'une ou plusieurs planètes dans le système de cette étoile, concluent les scientifiques.
L'étude a été publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics.
