Au milieu des années soixante du siècle dernier, les États-Unis d'Amérique s'apprêtaient à se venger et enfin à contourner l'Union soviétique dans le domaine de la recherche spatiale. Le programme Apollo, qui s'est vu confier la mission de la première étape dans la construction de la supériorité spatiale américaine, n'a pas donné de garanties: les problèmes de mise en œuvre, d'une part, et l'incertitude qui régnait du côté soviétique du rideau de fer, ne permettaient pas de dire avec confiance que le premier sur la lune se révèle être un citoyen américain. Et s'il s'avère que c'est un mois ou deux plus tôt, cela suffira-t-il pour que les Américains croient en leur complète supériorité?
Et puis, avec le programme Apollo largement annoncé, un autre a été créé. Son nom "Plutonium" - le royaume des morts, n'était pas avantageux pour la publicité, mais "Plutonia" n'allait pas être porté à la connaissance de la presse et de la télévision. Le plutonium était un projet top secret. Son objectif était d'atteindre la supériorité dans l'espace lointain: de Mars à Pluton lui-même.
Mais la technologie capable de développer de telles vitesses pour que le voyage, disons vers Mars, dure des semaines, et vers les satellites de Saturne - des mois, puis, au milieu des années soixante, il n'y en avait pas. Cependant, les concepteurs ont travaillé à la création d'un moteur nucléaire et pensaient que les premiers vaisseaux spatiaux à grande vitesse apparaissaient, au plus tard, à la fin des années 80 - début des années 90. Mais même eux voyageront à Pluton pendant au moins deux à trois ans. Dans ce cas, le système de survie, la nourriture, l'eau, l'oxygène prendront une part équitable de la masse des croiseurs spatiaux et ralentiront ainsi davantage la vitesse. De plus, de nombreux mois, voire plus d'années de séjour dans un espace confiné peuvent donner lieu à de graves problèmes d'ordre psychologique. Puis les médecins ont proposé de mettre les astronautes en animation suspendue, en sommeil artificiel à des températures proches de zéro. Dans ce cas, un système de soutien beaucoup moins encombrant était nécessaire, le besoin de nourriture diminuait fortement et un conflit au sein de l'équipage était exclu.
Mais il y avait aussi un problème: personne ne savait à l'avance comment une personne se comporterait après une animation suspendue. Il existe deux groupes principaux: le premier, après le réveil, conserve sa personnalité, dans le second, une déformation se produit, les gens deviennent mentalement déséquilibrés, sujets à des conflits allant jusqu'au meurtre. La seule façon de déterminer qui deviendra qui est de mener une animation d'essai suspendue avant le vol pour éliminer les candidats inappropriés.
Le détachement de Plutonium a été recruté parmi des soldats ayant servi au Vietnam. Il fallait des hommes jeunes, en bonne santé et célibataires, la préférence était donnée aux orphelins. On leur a proposé de participer au projet: d'abord, une session préliminaire d'animation suspendue, puis, lorsque des navires interplanétaires appropriés sont créés, ils seront réveillés, préparés pour le vol et envoyés dans l'espace lointain. Bien sûr, pendant leur sommeil, ils conserveront leur salaire, qui, placé à la banque, donnera également des intérêts, car même si quelqu'un n'entre pas dans l'espace, il deviendra toujours un membre riche et respecté de la société.
Vingt-huit personnes ont donné leur consentement et ont été mises en sommeil artificiel. Le volet médical du projet Plutonium a été dirigé par Peter Wendel, un expert de premier plan dans le domaine de l'animation suspendue, qui à un moment donné aurait expérimenté des prisonniers des camps de concentration nazis, mais a été emmené sous le patronage des services de renseignement américains (comme de nombreuses autres personnalités moralement discutables, mais professionnellement exceptionnelles). L'expérience a été réalisée dans une base secrète dans les montagnes Rocheuses.
Dix ans ont passé, vingt ans, mais aucun croiseur spatial n'est apparu. De plus, le programme Apollo n'a pas laissé de successeur - la colonisation de la Lune a été jugée inutile. Seules les stations automatiques volaient vers des planètes éloignées et (à l'ancienne, les moteurs chimiques permettaient d'atteindre la deuxième vitesse cosmique, puis un calcul mathématique précis amena la station à la cible en utilisant les champs gravitationnels de grandes planètes. Il n'y avait pas de place pour les astronautes dans de tels véhicules interplanétaires.
Et en mars 2006, il a été décidé de mettre fin au projet «Plutonium». Les astronautes ratés ont été réveillés. La sortie de l'animation suspendue est globalement réussie: sur vingt-huit personnes, vingt-six se sont réveillées. Deux d'entre eux ont subi une «mort cérébrale» due à une défaillance matérielle, un coma irréversible avec une intégrité corporelle complète.
Vidéo promotionelle:
Vingt-six personnes ont suivi un cours de rééducation d'un an. Le système d'animation suspendu de Peter Wendall empêche la formation de contractures, d'atrophie musculaire et d'autres conséquences d'une immobilité prolongée, car seulement un peu plus d'un jour s'est écoulé selon les horloges biologiques internes des astronautes. L'attention n'était pas tant accordée à la composante corporelle qu'à la composante mentale. Dans le même temps, les astronautes ont été initiés aux réalités de la vie au 21e siècle.
Au printemps 2007, seize personnes ayant réussi le test d'animation suspendue ont eu une totale liberté d'action et ont quitté la base secrète. Les dix autres nécessitaient une rééducation plus poussée: six d'entre eux étaient sujets au suicide et quatre montraient tous les signes d'agressivité dirigée vers l'extérieur.
L'argent qui attendait les astronautes n'était pas si gros: toutes ces années, les sommes étaient placées sur le compte bancaire égal au salaire d'un lieutenant dans les années 60, qui est très faible par rapport à aujourd'hui. Cependant, les années et les intérêts composés ont néanmoins fait des participants à l'expérience des gens avec des fonds.
La plupart des astronautes (l'âge biologique du plus âgé au moment de l'immersion dans l'animation suspendue ne dépassait pas 24 ans) ont décidé de vivre à nouveau - d'entrer dans une université, des écoles militaires, etc. Tous ont reçu de nouveaux documents et de nouvelles biographies, similaires au programme de protection des témoins, mais cette fois le gouvernement des États-Unis se protège contre eux. Selon la version officielle, aucune "escouade secrète d'astronautes" n'existait, les personnes qui y auraient été enrôlées sont mortes au Vietnam, et leurs noms figurent sur le célèbre monument du Mémorial d'Arlington. Et donc, si quelqu'un de la "brigade secrète" pense intenter une action en justice contre le gouvernement, au mieux il sera envoyé dans une clinique pour malades mentaux, et au pire il ne sera pas protégé par le "système de protection des témoins" et il disparaîtra tout simplement …
R. Konstantinov. «Journal intéressant. Mystères de la civilisation No 7 2009