Aujourd'hui, notre voisine Mars est une planète désertique froide et rouge. L'eau liquide n'existe plus à sa surface en raison de la basse pression atmosphérique et de la température. Cependant, il est prouvé que des courants de liquide saumâtre avec un point de congélation bas ont jadis coulé le long de sa surface. L'eau sur Mars dans les conditions modernes peut être de la glace, ou elle peut se transformer en vapeur, en contournant l'état liquide.
Mars antique
Il s'avère qu'il y a environ 4 milliards d'années, lorsque Mars était une jeune planète, son atmosphère était plus dense et la surface suffisamment chaude pour maintenir un état liquide de l'eau, condition très importante pour l'existence de la vie.
À la surface de Mars, ainsi qu'à la surface de la Terre, il existe des canaux ramifiés caractéristiques qui ont été formés par des écoulements de fluides. À l'intérieur de certains cratères d'impact, il y a des piscines où des lacs ont jadis éclaboussé.
Les plus petits cratères ont disparu avec le temps, tandis que les plus grands ont conservé des signes d'érosion. L'eau a détruit les roches il y a environ 3,7 milliards d'années. Des couches de sédiments sont visibles sur les parois du cratère. Il existe également des minéraux qui auraient pu se former exclusivement en présence d'eau.
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On ne sait pas encore si un climat favorable a été maintenu sur Mars pendant assez longtemps et si la vie y a émergé pendant cette période.
Les premiers signes de la vie terrestre se présentent sous la forme d'une structure chimique organique trouvée dans les roches autour de l'île du Groenland. Une fois ces roches étaient sur le fond marin. La structure a environ 3,8 milliards d'années, ce qui signifie que seulement 700 millions d'années se sont écoulées depuis la formation de notre planète. Aucun reste de vie fossilisé datant de cette période n'a encore été retrouvé.
On estime que les fossiles des micro-organismes réels ont 3,5 milliards d'années. A cette époque, les conditions favorables à l'émergence de la vie avaient déjà disparu sur Mars.
«Les comparaisons entre les histoires des deux planètes doivent être faites avec prudence», préviennent les chercheurs, «car la composition chimique de la surface de la Terre et de Mars est différente, tout comme leur activité volcanique».
Comment la vie a-t-elle commencé sur Terre?
- La Terre est apparue il y a environ 4,5 à 5 milliards d'années à partir de la poussière cosmique et était au début une boule rouge.
- L'ancêtre de toutes les créatures vivant sur notre planète a été nommé le dernier ancêtre commun universel. Il a vécu il y a environ 3,5 à 3,8 milliards d'années. Cet ancêtre ne peut pas être considéré comme le premier être vivant sur notre planète.
- Il existe plusieurs hypothèses sur l'origine de la vie sur notre planète, dont l'hypothèse de la génération spontanée et l'hypothèse de l'introduction de la vie depuis l'espace, y compris depuis d'autres planètes, par exemple depuis Mars.
- Selon l'une des versions les plus populaires, la vie sur Terre est apparue après qu'il y ait eu suffisamment d'eau liquide dessus et des conditions climatiques spéciales se sont développées.
- Les premiers êtres vivants étaient des procaryotes, des créatures unicellulaires sans noyau formé. Ces créatures étaient similaires aux bactéries modernes. Les organismes vivants ont évolué et sont devenus plus complexes au fil des millions d'années.
- Il y a 1000 à 600 millions d'années, il y avait déjà des méduses, des mollusques, des échinodermes, des polypes et des vers plats sur Terre.
- Ayant fait leur apparition dans l'océan antique, certains animaux ont commencé à sortir progressivement sur terre, tandis que d'autres sont restés pour nager dans l'eau. Cela s'est produit il y a 416-360 millions d'années dans la période dévonienne.