Il y a environ 65 000 ans, un grand prédateur, probablement une hyène des cavernes, a mangé le visage d'un homme de Néandertal mort. La bête a digéré partiellement deux des dents de l'hominin avant de les régurgiter.
La découverte a réfuté les analyses précédentes des restes dentaires qui auraient appartenu à des cerfs. La raison de la confusion est simple: lorsqu'un grand prédateur digère partiellement les dents, leur forme change, ce qui rend difficile la détermination de leur appartenance.
Deux dents trouvées sur le site de Marillac en France ont été régurgitées par une petite hyène, probablement aujourd'hui éteinte.
Dans la grotte étudiée par les archéologues, il y avait autrefois un camp de chasse. Les Néandertaliens ont abattu les animaux qu'ils ont tués là-bas. Au cours de l'étude de la région, les anthropologues ont découvert environ 17 000 os de cerf, ainsi que des restes de chevaux et de bisons.
En plus d'eux, les os d'un Néandertalien ont été retrouvés, sur lesquels des traces d'une mort violente ont été trouvées. Tout parlait de cannibalisme ou d'incident tragique. En tout cas, deux dents du malheureux Néandertalien se trouvaient dans l'estomac d'un carnivore, qui à l'époque pouvait être le prédateur le plus dangereux d'Europe.
Cette découverte a permis de découvrir "de nouveaux exemples d'interactions homme-carnivore au Paléolithique", une découverte importante alors que les humains et les animaux "se disputent la même nourriture, le même habitat et les mêmes ressources", disent les scientifiques.
Elena Yakovleva
