Les faux restes, appartenant prétendument à l'ancien hominidé "Piltdown Man", ont été créés par Charles Dawson. Cela a été confirmé par des chercheurs de l'Université de Cambridge, qui ont mené des recherches pour affiner les suspects dans le canular. L'article de scientifiques a été publié dans la revue Royal Society Open Science.
Les restes de l'homme de Piltdown sont des fragments d'un crâne et d'une mâchoire inférieure qui ont été trouvés par l'archéologue amateur Charles Dawson en 1912. Ils ont été présentés à la communauté scientifique comme des fossiles appartenant à l'homme ancien, qui est l'une des formes de transition entre les primates primitifs et les Homo sapiens. Malgré le fait que la découverte ait fait sensation, les restes ont fait l'objet de controverses et ont soulevé des doutes parmi les experts jusqu'à ce qu'il soit déterminé en 1953 que «l'homme de Piltdown» était un faux.
Outre Dawson, plusieurs personnes étaient soupçonnées d'avoir créé un faux, dont Arthur Conan Doyle, l'auteur d'ouvrages sur le détective Sherlock Holmes. Pour savoir qui a réellement commis le canular, les scientifiques ont utilisé l'analyse ADN et les rayons X 3D et ont étudié les fossiles en détail.
Il s'est avéré que la mâchoire inférieure et les dents appartenaient à des orangs-outans, semblables à des singes de l'île de Kalimantan, tandis que les trous dans le crâne étaient remplis de mastic, qui était utilisé pour fixer les dents. Le reste des fossiles a été fabriqué à partir des os de deux ou trois crânes humains. À l'intérieur des vestiges, les scientifiques ont trouvé du gravier fin, typique de la zone où le «chaînon manquant» a été trouvé.
Les scientifiques ont expliqué pourquoi Dawson est une fraude. Il a trouvé d'autres fragments, y compris une dent canine et des outils, et tous les fossiles prétendument découverts par l'archéologue (il y en a environ 40) se sont ensuite révélés faux. La principale preuve de la culpabilité de Dawson est que les découvertes ont été faites de la même manière en utilisant les mêmes matériaux. Cependant, les scientifiques admettent qu'il pourrait avoir des complices. Par exemple, le prêtre français Pierre Teilhard de Chardin pourrait l'aider activement à créer un canular.
