Notre planète regorge d'eau, selon un groupe international de scientifiques, seulement elle n'est pas stockée partout sous forme liquide.
Ainsi, selon leur hypothèse, à une profondeur de 410 à 660 km sous la surface de la Terre, la couche qui sépare les manteaux supérieur et inférieur contient approximativement la même quantité d'eau que dans l'océan mondial, c'est-à-dire environ 1340 millions de km3. L'eau dans le manteau terrestre n'est pas à l'état liquide auquel nous sommes habitués - elle est «enfermée» dans des cristaux minéraux sous forme d'ions.
Pour vérifier la validité de leurs hypothèses, les scientifiques ont mené des expériences en laboratoire sur des roches synthétiques utilisées pour simuler les couches profondes de la planète. Les mesures géophysiques et sismiques montrent que la viscosité de la zone de transition du manteau est inférieure à celle du manteau supérieur. Des expériences ont montré que les valeurs de viscosité dans cette zone coïncident avec celles des roches non synthétiques; le minéral volcanique du groupe olivine - ringwoodite - est rapidement saturé en eau. Cela suggère que la zone de transition du manteau est humide et non sèche.
L'énorme quantité d'eau emprisonnée à l'intérieur du manteau conduit certainement à penser à la façon dont elle est arrivée là-bas? Ou a-t-elle toujours existé là-bas après que le manteau se soit solidifié? C'est une question clé dans l'évolution de la Terre, et qui s'étend à d'autres planètes en dehors du système solaire.
