En plus des batteries collectant la lumière des étoiles, les télescopes pourront identifier les serres si des extraterrestres les placent sur les hémisphères nocturnes de leurs planètes.
Des scientifiques des États-Unis ont proposé de rechercher des civilisations extraterrestres en réfléchissant le rayonnement ultraviolet de leurs batteries «solaires» - plus précisément, des batteries qui utilisent la lumière des étoiles proches. Le spectre de la lumière qu'ils réfléchissent est si spécifique qu'il devrait être visible dans les télescopes spatiaux terrestres, qui seront mis en service dans un proche avenir. Le texte de l'œuvre correspondante est disponible sur le serveur de pré-impression de l'Université Cornell.
Les auteurs ont tracé la courbe de réflectance des cellules solaires en silicium pour différentes plages. Il s'est avéré que si elles absorbent bien la lumière visible et le rayonnement infrarouge, les photocellules se reflètent efficacement dans la partie ultraviolette du spectre. Une surface planétaire naturelle ne peut pas refléter de cette manière, car le silicium chimiquement pur est rare et se lie rapidement à des composés avec d'autres substances qui ont une courbe de réflexion complètement différente. Selon les calculs des astronomes, les télescopes spatiaux, dont la mise en service est prévue dans les années à venir, permettront de détecter de telles batteries solaires à proximité de planètes autour d'étoiles proches, dont Proxima b.
En outre, les chercheurs pensent que les civilisations extraterrestres peuvent produire une illumination artificielle de cette partie de leurs planètes, qui devrait rester dans les ténèbres éternelles. La plupart des étoiles de l'univers sont des naines rouges comme Proxima Centauri. Il y a de fortes chances que les planètes autour d'elles regardent toujours le luminaire d'un côté et que la nuit éternelle règne de l'autre. Très probablement, lorsque le niveau de technologie de la civilisation sur une telle planète atteindra un niveau suffisant, la population augmentera avec elle et vous devrez maîtriser le côté nuit, y compris la culture de nourriture. Une partie de l'éclairage artificiel des serres qui y sont construites sera forcément visible de l'espace. Il sera plus facile de voir l'éclairage artificiel à travers des télescopes sur une exoplanète avec une capture de marée que sur Terre, puisque la durée de fonctionnement d'un tel éclairage en un seul endroit sera plus longue.
Le travail a un certain nombre de limites. Il est impossible de dire avec certitude quel matériau est le plus efficace pour la production de cellules solaires. Ce n'est peut-être pas du silicium, à partir duquel la part du lion de ces agrégats est désormais fabriquée. Des cellules solaires compétitives de composition différente sont activement développées sur Terre. Il n'est pas clair non plus si les civilisations extraterrestres choisiront l'énergie solaire ou l'énergie nucléaire. Sur notre planète à l'heure actuelle, le coût de l'électricité des deux sources, ainsi que leur sécurité, sont tout à fait comparables.
Plus tôt, un autre groupe de scientifiques a suggéré de rechercher de la végétation exotique par une forte augmentation de sa réflectivité dans le proche infrarouge. Si dans la partie rouge du spectre (680 nanomètres) les plantes ne reflètent que 5% de la lumière, alors déjà à 730 nanomètres - seulement 5%. Cette approche a son point faible. Sur Terre, les bactéries violettes qui photosynthétisent en utilisant un autre type de chlorophylle ne voient pas un tel saut. Sans recherche sur place, il est difficile de prédire si les plantes extraterrestres contiendront des composés de type chlorophylle du type que les plantes terrestres utilisent ou que l'on trouve dans les bactéries violettes.
