Lorsque les gens (ou quiconque là-bas) du futur lointain écrivent l'histoire d'une civilisation primitive au début du 21e siècle, alors l'archéologie sera le meilleur moyen de restaurer l'image des perdus. Ce qui attend nos archives et musées est clairement démontré par le sort de la bibliothèque d'Alexandrie.
Que pourront dire les archéologues de nous dans 100 000 ans? Des artefacts très rares pourront éviter la destruction et la décomposition. Il ne restera presque certainement plus rien de vous, cher lecteur. À propos de ce qui s'est passé il y a 100 mille ans, lorsque les premiers peuples du type moderne ont quitté l'Afrique, nous ne pouvons que deviner à partir d'outils en pierre et de plusieurs restes fossiles.
Vos os ne seront probablement pas non plus préservés. La fossilisation est extrêmement rare, surtout dans le monde des animaux terrestres. Mais comme nous sommes déjà 7 milliards, quelque chose va sûrement se transformer en pierre. Et ça fera sensation.
Les fossiles instantanés sont les moins courants. Ils se forment lorsque les animaux (et les humains) meurent dans les étangs saisonniers riches en calcium et les marécages ou grottes. Dans les deux cas, il y a une chance que les os se minéralisent assez rapidement et surpassent les processus de décomposition, note la paléobiologiste Anna Kay Berensmeyer du Musée national d'histoire naturelle (États-Unis). Par exemple, dans le sud du Kenya, un os de gnou a été trouvé, qui s'est transformé en pierre en deux ans.
Ils ne chercheront pas nos restes dans les cimetières: les corps ainsi enterrés se transforment en poussière pendant plusieurs siècles. Les dépôts les plus riches de nos os se trouveront probablement dans les cendres volcaniques ou dans les sédiments qui recouvrent les cadavres des tsunamis asiatiques, explique Mme Berensmeyer. Plusieurs corps sont momifiés dans les tourbières ou les déserts alpins. Mais si les conditions changent plus tard, les restes disparaîtront.
Le même sort attend nos maisons et nos artefacts. Les villes côtières seront inondées, les bâtiments s'écrouleront. Après plusieurs millénaires, le béton se dissoudra. Mais les archéologues du futur pourront trouver des traces d'une forme rectangulaire claire dans la disposition du sable et du gravier - un signe certain qu'une civilisation existait à cet endroit. «La nature ne crée rien de tel», souligne Jan Zalasevich de l'Université de Leicester (Royaume-Uni).
Le moyen le plus simple de trouver nos plus grandes structures - carrières et barrages. Alexander Rose, directeur exécutif de l'American Long Now Foundation, estime que le barrage Hoover et trois barrages chinois contiennent de tels volumes de béton qu'il en restera certainement une partie. De plus, certaines de nos créations (par exemple, l'installation de stockage de déchets nucléaires d'Onkalo à Olkiluoto, Finlande) sont spécialement conçues pour durer ces 100 mille ans.
Nous avons un autre projet de construction à grande échelle - nos merveilleuses décharges. C'est là que aboutissent pratiquement tous les produits de la culture humaine. En règle générale, les décharges remplies sont scellées avec une couche d'argile imperméable et le contenu est privé d'accès à l'oxygène - le principal ennemi de la conservation. «Je pense que nous pouvons dire que ces endroits resteront anaérobies pour le temps géologique», a déclaré Morton Barlas de la North Carolina State University (USA). Même certains matériaux organiques, tels que les tissus naturels et le bois, peuvent éviter la décomposition dans ces conditions. Certes, au fil des millénaires, ils se transformeront progressivement en quelque chose qui ressemble à de la tourbe ou du lignite, explique Jeanne Bonet de l'Université de l'Illinois (USA).
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Peu de matériaux resteront intacts. Tout d'abord, c'est une pierre, mais nous l'utilisons à peine; seules quelques statues survivront (si l'érosion est évitée). Les carreaux de céramique et les tasses à café peuvent durer éternellement, tout comme les fragments des premières cultures humaines. Le fer rouille rapidement, mais nous avons le titane, l'acier inoxydable et l'or. Par exemple, l'or du tombeau du pharaon Toutankhamon est resté pratiquement inchangé pendant cinq mille ans. «Rien ne lui serait arrivé s'il était resté cent mille ans», souligne M. Rose. Le contenu des ordinateurs portables rouillera, mais le boîtier en titane restera - et les archéologues du futur reconstruiront notre religion moderne à partir de la pomme sur le couvercle.
Le plus important est que nous ne savons pas quels aspects de notre civilisation intéresseront les descendants. Par exemple, aujourd'hui, nous étudions les peuples anciens, en gardant à l'esprit la théorie de Darwin: une chose complètement impensable il y a deux cents ans. Si quelque chose de notre littérature parvient à nos descendants, ce ne sera pas une histoire sur nous, mais ce que nous, créatures primitives, avons pensé de nous-mêmes.
Le destin de notre culture sera comme les tasses à café en polystyrène. Ils ne sont biodégradables par aucun micro-organisme connu et peuvent durer des millions d'années. Mais ils se transformeront en morceaux et en morceaux d'une forme incompréhensible, et l'archéologue se cassera la tête, essayant de comprendre pourquoi nous avions besoin de ces objets étranges.
