Le 27 mai 1942, un paquebot soviétique a réalisé un exploit qui est devenu un symbole de la résilience des marins des convois arctiques
Dans l'histoire de la Grande Guerre patriotique, les convois arctiques, qui ont fourni à l'URSS une grande partie du matériel militaire des pays - alliés de la coalition anti-hitlérienne, occupent une place particulière. Ils représentaient environ un quart de toutes les cargaisons de prêt-bail transportées, car c'était le moyen le plus rapide de transporter le matériel si nécessaire à notre pays en guerre. Mais aussi le plus dangereux: il a fallu environ 14 jours, mais tous les navires n'ont pas atteint la fin de la route: de 1941 à 1945, 42 convois l'ont passé, soit un total de 722 transports, et 58 transports n'ont pas réussi à arriver aux ports de destination. La difficulté de cette route peut être jugée par l'histoire d'un seul bateau à vapeur soviétique - le vieux bolchevik. En une seule journée, le 27 mai 1942, ce navire a survécu à 47 attaques d'avions allemands - et pourtant, même après un coup direct à la bombe, il a réussi à atteindre Mourmansk.
Les premières livraisons à l'URSS dans le cadre du Allied Assistance Program, désormais collectivement dénommé Lend-Lease (bien qu'au départ ce mot ne concernait que l'assistance militaire américaine), commencèrent dans la seconde moitié de l'été 1941. La route de l'Arctique a été choisie comme la route la plus rapide et la plus sûre à l'époque. Les ports soviétiques libres de glace de l'océan Arctique - Mourmansk, ainsi qu'Arkhangelsk sont devenus le point d'arrivée des convois arctiques. C'est cette ville qui, le 31 août 1941, reçoit le premier convoi allié, appelé "Dervish" et composé de 7 cargos et de 15 navires d'escorte. Le convoi suivant, qui s'est déjà vu attribuer le bientôt fameux indice PQ - PQ-1, est arrivé en URSS le 11 octobre. Et le premier convoi qui atteignit Mourmansk - le PQ-6 - arriva à destination le 20 décembre 1941.
Les plus célèbres parmi les convois polaires étaient deux d'affilée - PQ-16 et PQ-17. Le premier est devenu célèbre pour être le plus réussi en termes de rapport entre le coût de son détachement et la valeur des marchandises livrées. Le second, hélas, est notoire pour le fait que sa préparation a été effectuée sous le contrôle serré des services spéciaux allemands, et donc en cours de route, il a été littéralement détruit par l'aviation et la marine allemandes, principalement par des sous-marins. De plus, cette défaite était une sorte de vengeance sur l'Allemagne pour le poste réussi du PQ-16. Bien que le sort du "seizième" ne puisse pas être qualifié de simple, ce qui est un exemple de l'exploit du bateau à moteur "Old Bolchevik".
Ce navire est entré dans les convois polaires à partir d'un travail purement pacifique - le transport du bois par la route maritime du Nord. Le vieux bolchevique a été construit en 1933 à Severnaya Verf à Leningrad et appartenait à la catégorie des transporteurs de bois de gros tonnage (longueur environ 111 m, déplacement - 8780 tonnes, capacité de charge - 5700 tonnes de marchandises générales ou 5100 tonnes de bois). Le projet a connu un tel succès qu'en l'espace de cinq ans - de 1930 à 1935 - une très grande série de 15 navires a été construite. Neuf transporteurs de bois ont été remis par l'usine de l'Amirauté, six autres - par la Severnaya Verf. Ces navires se distinguaient par un pont de résistance accrue, puisque, selon le projet, jusqu'à un tiers de la cargaison de bois y était placé. De plus, une telle charge pouvait avoir une hauteur allant jusqu'à 4 m, et donc les transporteurs de bois du type "Old Bolchevik", également appelés "gros camions de bois", étaient réputés pour leur excellente stabilité,c'est-à-dire la capacité de nager sans perdre l'équilibre. Enfin, les mers du Nord étant désignées comme principale zone de navigation des grands transporteurs de bois, ils ont reçu une coque renforcée et des renforts de glace. Bref, pour leur temps, c'étaient d'excellents navires, très maniables, avec une bonne navigabilité.
Tout cela a été la raison pour laquelle de grands transporteurs de bois ont été appelés au service avec le début de la guerre. Une grande partie d'entre eux travaillaient en Extrême-Orient, livrant des locomotives à vapeur vitales à notre pays des États-Unis à l'Union soviétique - et ils y ont très bien réussi. Et le «vieux bolchevik», qui travaillait dans la compagnie maritime de Mourmansk, rejoignit les convois polaires. Pour protéger le navire des attaques des avions ennemis, deux canons antiaériens et plusieurs mitrailleuses antiaériennes y ont été montés - et le porte-bois transformé en transport.
Fin mars 1942, le «vieux bolchevique» arrive à New York, où plus de 4000 tonnes d'obus et d'explosifs, ainsi qu'une dizaine d'avions, sont embarqués. Début mai, le navire partit en haute mer et se dirigea vers Reykjavik, où la plupart des convois polaires se formaient à cette époque. Et à la fin de la soirée du 19 mai 1942, la caravane PQ-16 formée se dirigea vers Mourmansk. Il comprenait 35 cargos sous le couvert de 17 navires d'escorte, ainsi que 4 croiseurs et 3 destroyers accompagnant la caravane jusqu'à Bear Island.
Les cinq premiers jours du voyage se sont bien déroulés: les avions ou sous-marins d'Hitler n'ont pas atteint la caravane. Mais le matin du 25 mai, lorsque le convoi atteignit l'île de Jan Mayen, il fut attaqué par deux douzaines de bombardiers et de bombardiers torpilleurs. Et l'enfer a commencé. Les attaques se succèdent et les courtes nuits de mai n'apportent pas beaucoup de soulagement aux navires et aux navires du convoi. Le jour le plus difficile pour le PQ-16 a été le 27 mai - le même jour qui a changé à jamais le sort du «vieux bolchevik» et de son équipage.
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Par la volonté du destin, le transport soviétique était à la queue de l'ordre, et a donc été soumis à des attaques particulièrement violentes des avions allemands. Pour le moment, il a été sauvé des ennuis majeurs par le feu dense de ses propres canons anti-aériens et mitrailleuses, ainsi que par des manœuvres très actives et précises. Le navire a littéralement esquivé les Junkers qui y plongeaient, et le principal mérite en revenait à son capitaine - un marin avec 20 ans d'expérience, un marin du nord expérimenté Ivan Afanasyev et le timonier - un ancien marin baltique Boris Akazenk. C'est grâce aux efforts du timonier que le «vieux bolchevik» réussit trois fois à esquiver les torpilles rapprochées larguées par les bombardiers-torpilleurs ennemis.
Ivan Afanasiev
Photo: sea-man.org
Cependant, quelle que soit la façon dont le transport a manœuvré, quelle que soit la façon dont ses artilleurs anti-aériens ont installé une barrière coupe-feu sur la trajectoire de l'avion attaquant, l'une des 47 attaques aériennes s'est terminée avec le succès des nazis. Dans le même temps, le "Vieux Bolchevique" a attaqué neuf avions ennemis, et l'un d'eux a réussi à entrer directement dans le gaillard du navire, juste avant le réglage. L'explosion a tué l'équipage du canon antiaérien avant et elle-même a été écrasée; L'onde de choc a également touché le pont du capitaine, commotion cérébrale d'Ivan Afanasyev. Mais le pire, c'est que la même bombe a provoqué un incendie dans la cale où se trouvait le chargement de munitions. Pour éviter une explosion immédiate, Boris Akazenok et le premier assistant du capitaine pour les affaires politiques, un vrai vieux bolchevique (il a participé à la Révolution d'octobre en tant que marin balte) Konstantin Petrovsky ont construit un tapis roulant humain,à travers lequel les coquilles étaient transportées manuellement du compartiment de combustion à un endroit sûr.
Constatant qu'un incendie se déclarait sur le «vieux bolchevique», et ayant une bonne idée du type de cargaison à bord, le commandement du convoi PQ-16 invita les marins soviétiques à abandonner le navire en menaçant d'exploser à chaque minute. Un destroyer anglais s'était déjà approché de lui pour prendre l'équipage du transport russe, puis couler le paquebot: telle était la pratique habituelle des convois. Mais l'équipage du «Vieux Bolchevik» a répondu à cette proposition par une phrase: «Nous n'allons pas enterrer le navire». Et puis le convoi, craquant aux attaques continues des avions, a continué, et le transport en feu a été laissé seul avec la mer froide et les flammes ardentes.
Pendant huit heures, l'équipage du "Old Bolchevik" s'est battu pour sauver leur navire - et à la fin ils ont gagné! Le feu a été éteint, un patch a été placé sur les trous, et le transport s'est déplacé à la poursuite du convoi. Il l'a rattrapé le lendemain, alors que personne ne s'attendait à son retour. Voyant un blessé, avec un trou dans le côté, effectivement démoli par un tuyau et un pont calciné, un transporteur de bois s'approche du mandat et y prend sa place, le commandant du convoi ordonne de lever le signal «Bien fait» sur les rails du navire d'escorte phare. Dans l'épargne des émotions, le langage des signaux de la mer, cela signifie l'admiration pour les actions de l'équipage du navire à qui cette phrase est adressée.
Le soir du 30 mai, lorsque la partie principale du convoi PQ-16 est entrée dans la baie de Kola, le vieux bolchevique fumant une pipe mutilée a rencontré un salut d'artillerie des navires dans la rade. L'officier d'escorte principal a transmis le télégramme suivant au commandement de la flotte: «Permettez-moi de vous transmettre mon admiration personnelle, l'admiration de tous nos officiers et de tous les marins britanniques pour les actions héroïques de votre navire à moteur« Old Bolshevik ». Seuls les Russes pouvaient le faire. Et bientôt un nouveau télégramme est venu au commandement de la marine soviétique - de l'Amirauté britannique: «Au nom de la Royal Navy, je voudrais féliciter vos navires pour l'excellente discipline, le courage et la détermination dont ils ont fait preuve pendant la bataille pendant six jours. Le comportement de l'équipe "Old Bolchevik" était excellent."
En Union soviétique, l'exploit de l'équipage du «vieux bolchevik» n'était pas moins apprécié. Le capitaine du transporteur de bois Ivan Afanasyev, le pompolite Konstantin Petrovsky et le barreur Boris Akazenok ont reçu le titre de héros de l'Union soviétique le 28 juin 1942, des ordres et des médailles ont été décernés à tous les autres membres d'équipage, vivants et morts (après la bataille en mer, quatre marins ont été enterrés). Le "Vieux Bolchevik" lui-même a également reçu l'Ordre de Lénine: son image a depuis orné le pavillon du navire. Avec cette commande, le drapeau "Old Bolshevik" en juin 1942 dans le cadre d'un autre convoi parti pour l'Angleterre, d'où il traversa l'océan Pacifique et jusqu'en novembre 1945, opérant dans le cadre de la Far Eastern Shipping Company, continua à livrer des marchandises militaires des États-Unis. Le navire est resté en état de marche jusqu'en 1969, jusqu'à ce que finalement les années fassent des ravages …
Le souvenir du «vieux bolchevik» et de son équipage héroïque est encore vivant aujourd'hui. En 2011, le chantier naval d'Okskaya a remis aux marins Azov le navire universel à cargaison sèche Kapitan Afanasyev (type RSD44 Heroes of Stalingrad, une série de dix navires). Et depuis 1960, le remorqueur de sauvetage Captain Afanasyev opère à Mourmansk, après avoir effectué plus d'une opération de sauvetage dans l'Arctique.